從曆史的角度來說，中秋作為節日從唐朝初期就流行了，《新唐書》記載，“中秋釋奠於文宣王、武成王”，“開元十九年，中秋上戊祭之，牲、樂之製如文”。到了兩宋時期，中秋已經成了一個非常盛行、必須要過的節日。《東京夢華錄》裏說：“中秋節前，諸店皆賣新酒，貴家結飾台榭，民家爭占酒樓玩月，笙歌遠聞千裏，嬉戲連坐至曉”。民間如此，皇家更是不得了，每年中秋，宋朝皇帝按例要進行盛大的賞月延桂排當，相當於如今的晚宴，在京六品以上官員一個也不能少，都得出席。君臣同樂，賞月賦詩，祭祀月亮神。
中秋佳節本來是個團圓喜慶的日子，但是，兩宋皇帝們偏要與一些大臣過不去，其心態很值得玩味。
拐點一：仁宗羞丁謂
宋仁宗天聖二年，雖然政治狀況一團糟，經濟也不太景氣，但在宰相丁謂的張羅下，中秋節依然過得十分快樂。京中安排了許多文藝節目，最高領袖劉太後也興致勃勃地參加觀看。
丁謂曾經與前任宰相寇準發生過一個很搞笑的故事。宋仁宗的父親宋真宗在位時，寇準是宰相，丁謂是副宰相。某日，吃工作餐時，寇準的胡須被羹湯沾上了，丁謂趕緊起身幫寇準揩拂，寇準笑曰：“參政，國之大臣，乃為長官拂須耶？”說得丁謂既羞又惱，從此對寇準懷恨在心，這就是“溜須”的由來。宋真宗一死，劉太後聽政，丁謂開始報複寇準，他私改詔書，把真宗死因歸罪於寇準，並以此為借口，將朝中凡是與寇準相善的大臣全部清除。
宋仁宗雖然其時隻有14歲，是個傀儡皇帝，但一直很欽佩寇準的正直，瞧不起丁謂的心術不正，總想著有機會幫寇準出出氣。他見丁謂坐在席間看演出，拂須飲酒，得意洋洋的樣子，一下子就想起了這個“溜須”的故事，忍不住笑了出來。劉太後問他：“皇帝，你笑什麽？”宋仁宗說：“太後，您老人家想不想看一出兒臣導演的好戲？”太後點頭答應了。宋仁宗隨即叫丁謂過來，故意不小心把杯中酒灑在衣袖上，丁謂慌忙上前拂拭。宋仁宗見狀，讚許道：“前為寇平仲溜須，今為朕拂袖，愛卿真急人所難也。”丁謂一愣神，隨即窘態畢露。太後和眾大臣聞之，則無不哈哈大笑。