在金庸先生的小說《神雕俠侶》中，南宋襄陽保衛戰的描寫可謂波瀾壯闊，大俠郭靖用畢生精力協助朝廷對抗蒙古大軍，然而，由於都指揮使呂文德昏庸無能，襄陽城最後還是沒守住，大家都玩完。那麽，真實的曆史是這樣的嗎？肯定不是。因為郭靖畢竟是虛構的人物，呂文德也並非泛泛之輩，襄陽保衛戰的失敗，追根溯源是敗在了外交上。
拐點一：襄陽這座城市，對於南宋朝廷來說，戰略地位極為重要。它與毗鄰城市樊城，均位於今湖北省的北部邊界，坐落在漢水兩岸，二城隔水相望，漢水在更南部的武昌匯入長江。其重要性就在於，它們是進入長江流域的最後堡壘，守護著通往長江中遊江漢平原、東南和西部地區的交通要道。奪取這兩座城鎮將為蒙古人提供一個基地，可對南部其他地區發起攻擊。
第一次蒙宋戰爭發生在1235年，蒙古人以南宋背約為名，大舉犯宋，東路主攻襄陽、樊城、江淮，西路主攻四川。小說中，郭靖此時應該還在桃花島“進修”，呂文德卻跟隨大將孟珙和杜杲轉戰各地，先取得江陵大捷，後又在在廬州（今合肥）大敗蒙古東路軍主力，到1239年，徹底收複襄陽、樊城諸郡和信陽，基本解除了蒙古大軍在東路對南宋的威脅。
根據金庸先生的敘述，郭大俠去襄陽，應該是在1239～1260年之間的某一個年份。在這段時間裏，襄陽基本沒有發生過大規模的戰事，由於被南宋苦心經營，襄陽城防相當堅固，再加上水路交通的便利，朝廷的援助物資暢通無阻，兵多糧足，忽必烈屢次用兵都勞而無功。稍微激烈的一次大概就是發生在1260年的戰事，也就是小說中楊過殺死蒙古大汗的那一次，忽必烈急於回國搶奪汗位，隨即撤軍。呂文德正是在這段時間裏，取得了屬於自己的曆史地位，史載其“守鄂有威名”，具體官職應該是“領湖北軍事，四川製置使，京湖安撫製置使”。而郭靖估計也是在這段時間裏，贏得了一個“為國為民”的大俠名聲。襄陽城20多年屹立不倒，成為蒙古東路大軍的一個噩夢，功不在郭靖，而在呂文德。