萬曆之後，幾個女子和小人曾經喧囂一時。他們工於心計，結黨營私，把持朝政，虐殺忠良，成為壓垮大明王朝的最後幾根稻草，卻是不爭的事實。
有一個女人就扮演了“稻草”的角色，她的名字叫鄭貴妃，是萬曆皇帝的小老婆。
鄭貴妃哄男人有一套，具體經驗不詳，史書上隻給了她一個“勤”字考語。萬曆被她哄了數十年，萬千寵愛集於她一身。據萬曆自己說，“朕隻因鄭氏勤勞，朕每至一宮，她必相隨。朝夕間她獨小心侍奉，委的勤勞。”鄭貴妃之所以勤勞，是有原因的，為了兒子朱常洵能夠做太子。但是，朱常洵不是長子，老大朱常洛還活著，這是一個不可逾越的政治瓶頸。為此，鄭貴妃慫恿萬曆和大臣們鬥法30餘年，亦不可得。不是萬曆不夠勇敢，是大臣們過於較真，死活不答應。
隨著宮內、宮外不斷發生的激烈鬥爭，朱常洛的太子地位反而越來越得以鞏固。萬曆四十八年，苦熬了38年的朱常洛總算登上了皇位，成了君臨天下的帝王。鄭貴妃急了。俗話說，兔子急了還咬人呢，女人急了會怎樣？要人命。
朱常洛碰到這個女人，實在是三生無幸。鄭貴妃的枕邊風，曾奪走了他數十年的父愛，生於皇家，卻好像活在冰窖中，沒有受過良好的教育，也沒有瀟灑地享受過生活，每時每刻都畏畏縮縮、戰戰兢兢，生怕走錯一步路，說錯一句話。如今順利接班了，這個女人依然陰魂不散，還設計出一個致命的陷阱，具體地說，是送給朱常洛八個美女，正宗的黃色陷阱。朱常洛毫不猶豫地一頭紮了進去，委屈了幾十年，終於可以放縱一把了。不到一個月，八個美女輕輕鬆鬆地要了朱常洛的命，所謂“一月天子”就是這麽煉成的。以後的事情，熟悉《明史》的人都知道了，木匠皇帝朱由校接班，太監魏忠賢亂政六年，明王朝岌岌可危。