三拗湯主要治療風寒束肺之症，出自《太平惠民和劑局方》，藥方由甘草（不炙）、麻黃（不去根和節）、杏仁（不去皮和尖）三味藥組成。
此方劑中的麻黃味辛、溫，微苦，散中有降，能夠發散風寒、宣肺平喘；杏仁味苦、性溫，具有泄降、發散之功，能夠下氣、定喘、止咳。麻黃和杏仁一同使用，一宣一降，能夠暢通人體氣機；甘草甘緩，能夠調和諸藥，並且其化痰功效較強，因此該方劑具有發散風寒、宣肺止咳的功效。
臨**通常以該方劑為主治療感冒、慢性咽炎、支氣管炎、支氣管哮喘等。適用於咳嗽變異性哮喘患者，主要症狀為咳吐白沫樣痰，舌苔薄白，屬於風寒型患者；或者是經過治療之後，表征雖消，卻咳嗽不斷的患者；或者是表征未解，入裏、久鬱化熱導致的咳嗽，但是治療此類咳嗽的過程中要添加清肺瀉熱藥物。
三拗湯為止咳平喘基礎方劑，適用於各種咳喘，對於咳嗽、咳痰、呼吸功能衰退等均有顯著療效。
麻黃多用於外感風寒症，多數時候使用生麻黃，此方劑中所用麻黃就是生的。臨**所用的杏仁大都會炒後去皮和尖，實際上可以不去，因為杏仁皮中雖然含有有毒成分，可它同時也是有效成分。
甘草能夠調和諸藥，同時具有止咳化痰之功。麻黃和甘草都生用，杏仁不去皮尖，再加入適量生薑，其發散、止咳化痰之功會更加顯著。
方劑中的三種中藥各等分，都研磨成粉末狀，每天服用15克即可，現今臨**多要求患者服用湯劑，劑量並不是等分的，通常麻黃和杏仁用量在10～15克，甘草用量在5～10克。
現代研究表明，三拗湯裏麵的麻黃能夠鬆弛支氣管平滑肌；苦杏仁可以鎮靜呼吸中樞，緩慢呼吸過程，進而達到鎮咳平喘的目的；甘草具有類似腎上腺皮質激素的作用，具有抗炎、抗過敏、鎮咳祛痰、解毒之功。該方劑用藥簡單，熬煮方便，容易取材，治療效果明顯，風寒咳嗽患者可以服用此方劑，效果顯著。