知不出眾知，不算高明；用眾所周知的辦法取勝於人，也不算有本事。你能舉起一根毫毛，不能說有力氣；能看見太陽和月亮，不能說有眼力；能聽到轟隆的雷聲，不能說耳朵比別人靈。會辦事的人，總是先人而出，先人而動，出奇製勝。有個商人，他把獨生子送到外地去讀書。不久這個商人突然病倒了，在彌留之際，他立下遺囑，把家中的所有財產都轉讓給了長期服侍自己的貼身奴隸。但是如果他的兒子要財產中的哪一件，奴隸須毫無條件地滿足他。商人死了以後，奴隸很高興。他披星戴月趕往外地，找到少主人，把老爺臨死前立下的遺囑拿給他看。商人的兒子看了以後十分傷心。
安葬好父親後，兒子一直在心裏盤算自己應該怎麽辦。最後，他跑去找一個叫保羅的朋友，向他說明了情況。保羅聽了以後說：“你的父親非常聰明，而且非常愛你。”兒子不滿地說：“把財產全部送給奴隸的人還談得上什麽聰明，簡直是愚蠢。”
保羅叫這位少主人多動動腦子，想想父親希望他要的東西是什麽。保羅告訴他：“你父親非常清楚，自己死後，身邊沒有一個親人，奴隸可能會帶著自己辛苦掙來的遺產逃走，說不定連招呼都不打。所以，你父親才在你不在身邊的情況下使用了這種把全部遺產保護下來的辦法。”“可是，”商人的兒子還是無法明白，“既然都送給奴隸了，保管得再好，對我又有什麽好處？”
保羅見他死不開竅，隻好實話實說：“奴隸的財產全部屬於主人，這你是應該知道的。你父親不是給你留下了一樣財產嗎？你隻要選那個奴隸就行了。這是多麽精明的想法呀！”
父親使用了一個權宜之計，遺囑中所給予奴隸的一切用一個“但是”作為前提，把奴隸美好的一切都變成了夢幻泡影。這個“但是”是這個商人所立遺囑的關鍵。說穿了，商人在立遺囑時就設下了計謀讓它無效，在立約時就準備要毀約，因為他當時麵臨的是“要麽讓步，要麽徹底失去”這種無可奈何的選擇，所以他隻能選擇讓步，把全部財產讓給奴隸，使奴隸不至於帶著財產逃走。這種讓步是他心有不甘的，把財產全部給奴隸，和奴隸帶著財產逃走是一回事。