人生在世，種種的欲求、困惑和不經意的錯誤是無法避免的，就像有些東西我們不願放棄，背在身上偏偏成了負累；就像有些不公正我們不願容忍，偏偏受到折磨的是我們自己；就像有些瑣事我們不願提起，偏偏它總是跳出來擾亂我們的心境……從前，有一位國王，他十分關心百姓的疾苦，很受臣民愛戴。這位國王有個癖好，就是愛做稀奇古怪的夢。因此，人們都叫他“夢王”。
一天，國王夢見一隻紅狐狸懸掛在他床頭上方。他百思不解其意，便下令把全國的學者召到王宮，給他解夢，可是誰也解釋不出。於是，國王宣布，如果誰能解夢，就賞他1000金幣。
某村有個窮書生，他聽到這一消息以後，連夜去找知識淵博的老師。書生對老師說：“如果您能告訴我這個夢的意思，我一定把國王的賞錢分您一半。”
博學的老師既不貪名，也不圖利，但他想考驗一下書生是否誠信。所以，他同意了書生的要求。他說：“這個夢是向國王暗示，在我們這個國家，存在著許多虛偽、欺騙和不誠實，他應設法盡快杜絕。”
國王聽了書生的解釋，連連點頭稱是，便依言賞給書生1000金幣。可是，自私的書生沒有履行諾言，他一個人把錢獨吞了。
不久，國王又做了一個怪夢，夢見自己頭上懸掛著一把寒光閃閃的匕首。這次，他宣布，如誰能解夢，就獎賞5000金幣。
書生又來求老師，並發誓這次一定把賞金分他一半。
老師對他說：“這個夢說明，我們的國家即將遭到敵人的進攻。快去稟告國王，馬上做好防禦準備。”
國王聽完書生的解釋，立刻下令軍隊進入戒備狀態。不久，果然有敵軍來犯，國王的軍隊很快就將他們擊退了。
國王獎給書生5000金幣，可他這次又分文沒給老師。