絕大多數人都喜歡嘲笑別人，卻不願意被別人嘲笑。在別人處於尷尬境地時，你如果能通過讓自己“出醜”來減少他的難堪，他一定會對你非常感激。曾任美國總統的傑拉爾德·魯道夫·福特在大學時期是一名橄欖球運動員，所以直到他61歲入主白宮時，身體仍然非常挺拔結實。毫無疑問，他是自老羅斯福總統以來，體格最為健壯的一位總統。榮任總統以後，他仍繼續堅持體育鍛煉，常去滑雪、打高爾夫球和網球，而且很擅長這幾項運動。
有一次，他前往奧地利訪問，當飛機抵達薩爾茨堡，在他走下舷梯時，皮鞋碰到一個隆起的地方，腳下一滑便跌倒在了跑道上。他隨即跳了起來，沒有受傷，但使他驚奇的是，記者們竟把他這次跌跤當成一項大新聞，大肆渲染起來。在同一天裏，他又在麗希丹宮被雨淋了的長梯上滑倒了兩次，險些跌下來。
隨即一個奇妙的傳說散播開來——福特總統笨手笨腳，行動不靈敏。自薩爾茨堡以後，福特每次跌跤或者撞傷頭部或者跌倒在雪地上，記者們總是添油加醋地把消息向世界報道。後來，竟然反過來，他不跌跤也變成新聞了。哥倫比亞廣播公司曾這樣報道說：“我們一直在等待著總統撞傷頭部，或者扭傷脛骨，或者受點輕傷，這樣的報道能夠吸引讀者。”記者們如此這般的渲染，似乎想給人留下一種印象：福特總統是個行動笨拙的人。電視節目主持人還在節目中和福特總統開玩笑，喜劇演員切維·蔡斯甚至在“星期六現場直播”節目裏模仿總統滑倒和跌跤的動作。
福特的新聞秘書朗·聶森對此提出抗議。他對記者們說：“總統是健康而且優雅的，他可以說是我們能記得起的總統中身體最為健壯的一位。”
“我是一個活動家，”福特抗議道，“活動家比任何人都容易跌跤。”