企業在管理員工時往往會遇到這樣一個難題：是以激勵為主還是以懲處為主？這涉及管理學中的X理論和Y理論，即把人的本性看做是向善的還是向惡的；如果認為是向善的，就會以激勵為主，通過激勵激發員工的工作熱情，提高員工的工作效率；如果認為是向惡的，就會以懲罰為主，通過嚴懲規範員工行為，使員工在製度規範的約束下，集中精力工作，提高工作效率。事實上，在具體的操作中，往往二者並用，賞罰分明。問題是，有的領導在管理中不善於懲罰，隻善於激勵；有的領導隻善於懲罰，不善於激勵。尤其具體到一件事情當中，比如員工犯錯誤時就隻有懲罰，他們認為，不懲罰不能起到殺一儆百的作用，不懲罰就不能體現規章製度的嚴肅性，不懲罰就不能顯示管理者的威嚴。
拿破侖在一次打獵的時候，看到一個落水男孩，一邊拚命掙紮，一邊高呼救命。這河麵並不寬，拿破侖不但沒有跳水救人，反而端起獵槍，對準落水者，大聲喊到：你若不自己爬上來，我就把你打死在水中。那男孩見求救無用，反而增添了一層危險，便更加拚命地奮力自救，終於遊上岸。
對待自覺性比較差的員工，一味地為他創造良好的軟環境，去幫助他，並不一定讓他感受到“蘿卜”的重要，有時反而離不開“大棒”的威脅。偶爾利用你的權威對他們進行威脅，會及時製止他們消極散漫的心態，激發他們發揮出自身的潛力。自覺性強的員工也有滿足、停滯、消沉的時候，也有依賴性，適當的批評和懲罰能夠幫助他們認清自我，重新激發新的工作鬥誌。