上海老宅中小張煐（張愛玲）的誕生，為整個家族帶來了久違的快樂。雖然張氏當年的繁榮早已不再，但祖輩們留下的蔭庇仍讓在這裏生活的人們錦衣玉食。作為家中的第一個長女，大家的重視程度可見一斑，什麽三朝洗兒、滿月禮、百天禮……所有的禮數都準備得一絲不苟、妥妥當當。
大家對這個剛出生的小愛玲，也都愛不釋手，每天庭院裏雲集著各種親戚朋友，爭先恐後地想抱一抱她，不知為什麽，小愛玲總是睜著一雙烏黑的眼睛看著抱她的人，臉上卻沒有任何表情。看到小愛玲這幅大義凜然的樣子，眾人都忍不住地戲謔：這個小姑娘一定可以做一番大事。
又是一年風起時，秋風刮過池塘裏早已枯黃的荷葉，瑟瑟地吹向搖曳風姿的**，岸邊傳來了一陣陣熱鬧的喧鬧聲，小愛玲一歲的生日到了。
生日來臨之際，張誌沂和黃素瓊兩個人卻因為想法不統一，大吵了一架。張誌沂認為，這是家中第一件大喜事，一定要按照老祖宗的傳統來過——抓鬮。從小就仰慕西方文化的黃素瓊第一個站出來否認了丈夫的這個想法：女孩應該溫文爾雅，沐浴在西洋文化的熏陶下，成為新時代的女知識分子。黃素瓊害怕女兒會步入她的後塵，屈服在老傳統的勢力下，繼續被包辦婚姻，走向和她一樣的老路，繼續著她的不幸福。
這場夫妻間的爭吵終於在親戚朋友的勸說中以黃素瓊的退讓告一段落，不過這更加深了黃素瓊對丈夫的責備。就這樣，在風平浪靜中，小愛玲的生日終於到了。
“抓鬮”是自古流傳下來的，占卜一個孩子未來事業、前途的封建習俗，一般是在小孩兒一周歲時進行，“抓鬮”的物品裏無非是一些承載著父母希望的小物件，父母們希望孩子們可以抓到那些象征著希望和光明的東西。尤其是在豪門望族中，這一風俗更是得到了封建家族的熱捧。張氏一族也毫不例外。