美國西雅圖一個名叫威廉·波音的人和他的朋友韋斯特·維爾特，創辦了一家小規模的水上飛機工廠，取名叫“太平洋航空公司”，當時這家公司隻有21名工人。公司在成立後的第二年，便製造出了第一架飛機，並將公司更名為“波音公司”。自此，數十年來，波音公司憑借其不斷推出的新產品，牢牢地占領了世界飛機市場，成為全美最大的民航飛機製造公司。
波音公司主要生產民用和軍用飛機、直升飛機、導彈、航天裝備，並提供零件和維修服務等，同時還經營電腦事業。公司已由最初的幾十人發展到現在擁有職工十幾萬人。幾十年來，波音公司在世界航空航天業中一直居於領先地位。探究波音公司成功的秘密，可以得出，波音公司成就的取得最大法寶就是不斷推出新產品，牢牢把握市場需求的新動向。
早在20世紀30年代，波音公司就率先推出民航機“飛剪號”，名震全球。在第二次世界大戰中，為配合打敗法西斯，又率先推出B17、B29等大型轟炸機。由於此兩種飛機威力很大，故而人們把B17型稱為“空中堡壘”，B29型稱為“超級空中堡壘”，由於這批威力極強的飛機加盟，使盟軍的力量大增，可謂大長盟軍誌氣、滅法西斯威風，為戰勝德、意、日作出了重大貢獻。
但是，好景不長，“二戰”結束後，美國軍方取消了尚未交貨的全部訂單，使整個美國飛機製造業陷入癱瘓狀態。波音公司盡管戰時為軍隊的最終勝利提供了巨大的支援，但由於撤銷了軍方訂貨，一時間又沒有發展其他品種，也不例外地陷入了“死亡飛行”之中。
一時間，各個飛機製造公司昔日的風采**然無存，各個垂頭喪氣，不知該從何下手。
但威廉·波音並未被眼前的困難所嚇倒，而是進行了深刻地反思。他認為，造成“死亡飛行”的原因雖然從外在形勢上看是由於軍方取消了軍用飛機的訂貨，但作為公司來講，也有不可推卸的責任：那就是過分依賴軍方的訂單，產品過於單一，沒有及時考慮到有一天戰爭停止了，該向什麽方向發展的問題。