《三十六計》第二十六計“指桑罵槐”曰：“大淩小者，警以誘之。剛中而應，行險而順。”
其大意是：強大的要想懾服弱小的，可以用敬戒的方式去誘迫他。適當的強硬態度，可以得到對方的擁護；實施果斷措施，可以獲得對方敬服。
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在生活中，需要用旁敲側擊、借題發揮的辦法，來曲折地達到自己的目的。如果一味地直來直去，不但辦不成事，反而會把事情搞砸。這也是不聰明的做法。
在領導方略上，“指桑罵槐”是指領導人對屬下的批評不正麵進行，可采取迂回的旁敲側擊法，通過對其誘導，使其順著自己的意思去做。另外，作為一個領導對下屬或企業實行開放式管理，即自我管理的模式也是指桑罵槐的一個拓展，即不約束員工去怎樣做，而要求員工知道怎樣做。