從前，在某個山崗上，三棵小樹站在上麵，夢想長大後的光景。
第一棵小樹仰望天空，看著閃閃發光的繁星。“我要承載財寶，”它說，“要被黃金遮蓋，載滿寶石。我要成為世上最美麗的藏寶箱！”
第二棵小樹低頭看著流往大海的小溪。“我要成為堅固的船，”它說，“我要遨遊四海，承載許多強大的國王，我將成為世上最堅固的船！”
第三棵小樹看著山穀上麵，以及在市鎮裏忙碌來往的男女，“我要長得夠高大，以致人們抬頭看我時，也將仰視天空，想到神的偉大，我將成為世上最高的樹！”
許多年過去，經過日曬雨淋之後，小樹皆已長大。
一天，伐木者們來到山上。第一位伐木者看到第一棵樹說：“這一棵樹很美，最合我意。”於是利斧一揮，第一棵樹倒下了。“我要成為一隻美麗的藏寶箱，”第一棵樹想，“我將承載財富。”
第二位伐木者看著第二棵樹說：“這一棵樹很強壯，最合我意。”利斧一揮，第二棵樹也倒了下來。“現在我將遨遊四海，”第二棵樹想，“我將成為堅固的船，承載許多國王！”
當第三位伐木者朝第三棵樹看時，他的心頓時下沉，他直立在那裏，勇敢地指向天空。但第三位伐木者根本不往上看。“任何樹都合我用。”他自言自語地說。利斧一揮，第三棵樹倒了下來。
當伐木者把第一棵樹帶到木匠房裏，它很高興，但木匠準備做的不是藏寶箱。他那粗糙的雙手把第一棵樹造成一個給動物喂食的料槽。曾經美麗的樹木可承載黃金或寶石，但如今它被鋪上木屑，裏麵裝著給牲畜吃的幹草。
第二棵樹在伐木者把它帶到造船廠時發出微笑，但造成的不是一條堅固的大船。反之，那一度強壯的樹被做成一條簡單的漁船。這條船太小也太脆弱，甚至不適合在河流上航行，它被帶到一個湖裏。每天它承載的均是氣味四溢的死魚。