天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝，以其無以易之。柔之勝剛，弱之勝強，天下莫不知，而莫能行。——《道德經·第七十八章》
【釋義】
世間沒有比水更柔弱的，但攻克堅強卻沒有東西能勝過它，水憑借流動這無形的力量改變著它們。柔者能勝於剛者，弱者能勝於強者，這道理天下無人不知，卻沒有人實行罷了。
【智慧解析】
古希臘有一則寓言：
北風與太陽各自為自己的本領高強爭論起來。結果，它們約定能夠讓行人脫掉衣服的一方就算勝利。首先北風上場，為了讓行人脫衣服，它使勁地刮強風，可是行人卻趕緊將衣服裹緊了身子，沒有一個人將衣服脫掉。輪到太陽了，它首先以柔和的光線照射，於是有行人脫掉了外套。接著，太陽再照射，有的人覺得太熱受不了了，趕忙脫掉衣服跳進河裏麵去了。
中國與希臘是相距遙遠的不同的兩個國度，卻有著同樣以柔克剛的思想和方法。
堯帝的時候，大洪水不斷侵襲中國，災難期間長達 22年之久。堯帝命令鯀從事治水工程，鯀費了 9年的歲月，致力於治理洪水的問題，可是他采取的辦法是築堤的方法，結果失敗了。大禹治水則是用疏導的方法，替水築道，以柔勝剛，取得了成功。
以柔勝剛，是智者處世的理想境界。柔能克剛，是智者處世的堅定信念。柔中含剛，剛中存柔，剛柔相濟，不偏不倚，才是中國人處世的正宗。這一理想化的處世方式，太極圖表現得最為形象。
太極圖，在一個圓圈中有一個白色的陽魚和一個黑色的陰魚，陽魚頭抱陰魚尾，陰魚頭抱陽魚尾，互相糾結，圓融婉轉，恰成一個圓形，無始無終，無頭無尾，無前無後，無高無下。最妙的是陰魚當中有陽眼，陽魚當中有陰眼，相互包容，相互蘊含，相互激發，相互轉化而又相互促生。我們曾經對這一處世方式進行過轟轟烈烈的批判，但當我們今天凝神靜觀這個小小的太極圖時，卻不能不承認它包含了宇宙中的哲理，同時也是我們處理人與事的最高準則。