約翰·彌爾頓位列議會審議廳的先生們可以向共和國的當權諸公直接進言，但身居草野、沒有這種機會的人，如果看到有什麽可以促進公益的事情，便隻能筆之於書了。我想他們在開始這一不平常的舉動時，內心的變化和激動，自然是不小的：有些人懷疑它的結果，另一些人則顧慮將受到某種責難；有些人抱著希望，另一些人則對自己所說的深信不疑。至於我呢，過去由於論述的題目不同，這些心情中的每一種都可能在不同的時候對我發生過不同的影響；在目前這一篇前言中，也可能流露出某種心情對我影響最大；但我在寫出這篇演說，同時又想起我所呼籲的人時，便使我內心的支配力量產生了熱情。這股熱情遠比一篇序言所能引起的情感更令人欣喜，我迫不及待地把這一心情表白出來，但我的熱情如果是每一個渴望自由並設法促進國家自由的人都有的歡樂和喜悅，那麽，我也是無可非議的；下麵所提出的演說全文，雖然不能說是這些感情的勝利，但可以說是這些感情的證明。因為我們想獲得的自由，並不是要使我們共和國中怨訴從此絕跡，世界上任何人都不能指望獲得這種自由；我們所希望的隻是開明地聽取人民的怨訴，並作深入的考慮和迅速的改革，這樣便達到了賢哲們所希求的人權自由的最大限度。如果我能夠在此冒昧陳辭，這一事情本身就證明我們已經在相當大的範圍內，獲得了那種人權自由，而且獲得這一成就時是從以往徹底破壞我們原則的專製與迷信的深淵中，用超過羅馬人在光複河山中所表現的英勇達成的；那麽，毫無疑問，這首先應當讚美上帝我們的救主的大力庇祐；其次便要歸功於英格蘭諸位上議員和下議員的忠誠領導和不屈不撓的智慧，如果我們述說善良的人們和高貴的長官們的光榮事跡，上帝並不致於認為有損他的榮耀。你們的光榮事跡已經獲得如此巨大的進展，你們不知倦怠的美德已經使全國如此長久受惠，如果我現在才開始述說這些事跡，那麽，我在稱頌者中便可以公正地被認為是最遲緩和最不主動的一個。