建功立業者，多虛圓之士；僨事失機者，必執拗之人。
能夠建立宏大功業的人，大多是處世謙虛圓融的人；容易失敗抓不住機會的人，一定是性情剛愎固執的人。李自成攻陷北京後，被勝利衝昏了頭腦，他開始變得狂妄而驕傲，剛愎自用。吳三桂引清軍入關與李自成處置失當有很大關係，李自成似乎根本就沒把吳三桂放在眼裏，也根本就沒站在吳三桂的角度去思考過他的處境。
吳三桂奉命率軍據守山海關，保衛明朝首都北京。山海關被稱為“明之咽喉”，一麵是波濤洶湧的大海，一麵是險峻的燕山，山海關鑲在其中，無疑是戰略要塞。當時，北邊的清軍尚未進入關中，李自成率領的農民起義軍卻攻陷了北京，崇禎皇帝在煤山自縊，明朝走到了盡頭。此時鎮守山海關的吳三桂會怎樣想呢？北邊是虎視眈眈的清軍，南邊京城已經陷落，皇帝已經駕崩，他究竟是在替誰鎮守山海關呢？吳三桂不是史可法，更不是屈原，他要設身處地地替自己考慮，於是，他決定投降李自成。
一個投降的人最關心的就是自己投降以後的命運，吳三桂自然也十分關心這一點。他對李自成並不了解，還需要通過一些事實來判斷自己投降過去之後的處境。所以，他一方麵帶領自己的部隊去北京向李自成投降，一方麵又不斷地派人四處打探消息。這時，消息傳來了，父親吳襄被抓，家產被抄，最寵愛的歌姬陳圓圓也被劉宗敏霸占。從這些消息裏，吳三桂已清楚地判斷出了自己投降李自成以後的命運，於是他立刻放棄了投降的打算，回守山海關。
李自成攻陷北京後，他和部下們都處在狂妄而驕傲的心態之中。這一心態使他們變得目空一切，妄自尊大，對客觀局勢喪失了判斷力，他一方麵抄了吳三桂的家產、抓了他的父親、搶了他的愛妾，一方麵還要讓吳三桂投降，這可能嗎？倘若李自成能夠靜下心來，從吳三桂的角度去思考一下，他就會發現，自己的行為根本不可能讓吳三桂歸順。