爭先的徑路窄，退後一步，自寬平一步；濃豔的滋味短，清淡一分，自悠長一分。
人人競相爭先的道路最為狹窄，如果能夠退後一步，道路自然就會寬廣一步；追求濃豔華麗而享受到的滋味很短暫，如果清淡一些，趣味反而更加悠久。戰國時，齊國有三個大力士，一個叫公孫捷，一個叫田開疆，一個叫古冶子，號稱“齊國三傑”。他們因為勇猛異常，被齊景公寵愛，晏子遇到這三個人總是恭恭敬敬地快步走過去。可是這三個人仗著齊景公的寵愛，為所欲為，每當見晏子走過來，坐在那裏連站都不站起來，根本不把晏子放在眼裏。
晏子很想把他們除掉，又怕國君不聽，反倒壞了事。於是心裏暗暗拿定了主意：用計謀除掉他們。
一天，魯昭公來齊國訪問。齊景公設宴招待他們。魯國是叔孫諾執行禮儀，齊國是晏子執行禮儀。君臣四人坐在堂上，“三傑”佩劍立於堂下，態度十分傲慢。正當兩位國君喝得半醉的時候，晏子說：“園中的金桃已經熟了，摘幾個來請二位國君嚐嚐鮮吧！”齊景公傳令派人去摘。晏子說：“金桃很難得，我應當親自去摘。”不一會兒，晏子領著園吏，端著玉盤獻上六枚桃子。景公問：“就結這幾個嗎？”晏子說：“還有幾個，沒太熟，隻摘了這六個。”說完就恭恭敬敬地獻給魯昭公、齊景公每人一個金桃。魯昭公邊吃邊誇金桃味道甘美，齊景公說這金桃不易得到，叔孫大夫天下聞名，應該吃一個。”叔孫諾說：“我哪裏趕得上晏相國呢！這個桃應當請相國吃。”齊景公說：“既然叔孫大夫推讓相國，就請你們二位每人吃一個金桃吧！”兩位大臣謝過景公。晏子說：“盤中還剩下兩個金桃，請君王傳令各位臣子，讓他們都說一說自己的功勞，誰功勞大，就賞給誰吃。”齊景公說：“這樣很好。”便傳下令去。