曉立回到北京之後，繼續住院接受治療，以求康複。他現在麵色蒼白，瘦弱不堪，對任何事情都沒有興趣而且煩躁不安。偶爾有單位的領導和同事們去看他，他當了客人的麵會表示出極不耐煩，閉上他的眼睛或者幹脆就轉過頭去。自然大家諒解他的心境，並不計較什麽。單位的辦公室老主任對大家說：“拿他當孩子待吧，盡我們的責任，哪兒也別委屈了他。”
有一天曉立同辦公室的幾個年輕人來看他的時候，他剛打完針睡著了，同事怕驚動他，就坐在病房外麵的長椅上閑聊著打發時間。不知誰說起了出國的事，這是年輕人中間久談不厭的話題，大家的嗓門立刻高了幾度，相互間興奮地交流起了經驗，隨口又舉出了很多例證。一個說話帶南方口音的小夥子氣忿忿地說哼，曉立這回癱瘓出不了國，便宜了副部長家那小子。說是替代，我們在座這麽多人誰不能替代？誰的專業也比他強！”
瀟瀟當時正坐在病床旁邊看一本雜誌，聽到這話，下意識地朝曉立臉上瞥了一眼。她發現曉立的眼皮似乎微微動了一下，她趕忙奔出門，對幾個小夥子笑笑地說：“曉立還得有一會兒才醒呢，單位裏事情多，要不你們就先走吧，回頭我告訴他說你們來過了。”
幾個人你看看我，我看看你，說一聲：“也好。”一邊繼續著剛才的話題，一邊就擁擁擠擠地出了病區大門。
瀟瀟送走他們再回病房，就看見曉立閉著的眼睛裏湧出兩顆大大的淚珠。瀟瀟一時間心裏很不是滋味，鼻子一酸眼淚差點也陪著他掉下來。她此時極能理解曉立的心情，在知識分子出國出瘋了的年代，嘔心瀝血好不容易到手一個名額，而自己忽然間成了一個廢人，再不能做那番揚帆遠航的夢，曉立雖是男人也不能不痛哭流涕了。