佛教一直倡導信眾和世人要“諸惡莫作，眾善奉行。”不管是小的過錯，還是小的罪惡，但凡是負麵的言行都不要讓它麵世。三國時劉備在白帝城臨終托孤時，仍不忘諄諄告誡劉禪：“勿以善小而不為，勿以惡小而為之”，劉備一世梟雄，留下的名言不多，惟有這句話流傳千古，而且給後人永久的啟示：奉勸人們不要因為某個壞習慣不起眼就不重視，這句話看似比較淺顯，但卻蘊含著很深的哲理。它告訴我們要在日常生活中的細節上加強道德修養，以免因小失大。
白居易為官時曾去拜訪鳥窠道林禪師，他看見禪師端坐在鵲巢邊，於是說：“禪師住在樹上，太危險了！”
禪師回答說：“太守，你的處境才非常危險！”
白居易聽了不以為然地說：“下官是當朝重要官員，有什麽危險呢？”
禪師說：“薪火相交，縱性不停，怎能說不危險呢？”意思是說官場浮沉，勾心鬥角，危險就在眼前。
白居易似乎有些領悟，轉個話題又問道：“如何是佛法大意？”
禪師回答道：“諸惡莫作，眾善奉行。”
白居易聽了，以為禪師會開示自己深奧的道理，沒想到隻是如此平常的話，便失望地說：
“這是三歲孩兒也知道的道理呀！”
禪師說：“三歲孩兒雖道得，八十老翁卻行不得。”
白居易被禪師一語驚醒。
“勿以善小而不為，勿以惡小而為之。”誰都知道這個道理，但能夠做到的人卻很少。
佛說：“愚昧之人，其實亦知善業與惡業之分別，但時時以為是小惡，作之無害，卻不知時時作之，積久亦成大惡。猶水之一小滴，滴下瓶中，久之，瓶亦因此一滴一滴之水而滿。故雖小惡，亦不可作之，作之，則有惡滿之日。”
有個非常有名的寓言故事，名叫“象牙筷子”，也非常有意思。商紂王剛登上王位時，請工匠用象牙為他製作筷子，他的叔父箕子十分擔憂。因為他認為，一旦使用了稀有昂貴的象牙作筷子，與之相配套的杯盤碗盞就會換成用犀牛角、美玉石打磨出的精美器皿。餐具一旦換成了象牙筷子和玉石盤碗，你就千方百計地享用牛、象、豹之類的胎兒等山珍美味了。在盡情享受美味佳肴之時，你一定不會再去穿粗布縫製的衣裳，住在低矮潮濕的茅屋下，而必然會換成一套又一套的綾羅綢緞，並且住進高堂廣廈之中。