人的大腦由兩個半球體組成，左腦指揮身體右半部的活動，右腦指揮身體左半部的活動。這是古埃及最早得出的結論。因為他們發現，當大腦一邊受了傷，另一邊身體運動就會受到影響。
到了1836年，有個名叫馬赫克·達克司的法國人指出：指出右半部癱瘓的人往往同時犯有失語症，但是左半部癱瘓的人依然會說話。他認為，左腦不但指揮身體右半部活動，而且與說話有關。
達克司的假設是正確的。實驗證明，90%的人是由左腦指揮說話的。
左腦除指揮語言外，還擔負分析任務，如邏輯推理、數學計算等。右腦則與空間、概念、構思音樂、顏色的辨認以及直觀思維和創造能力有關。
由此不難解釋右腦受傷的人為何會失去音樂欣賞力，而左腦受傷喪失語言能力的人為什麽還會唱歌。偉大的藝術家達·芬奇和畢加索都是左撇子，這是因為右腦支配視覺和想像力，用左手作畫就發揮了右腦的優勢。
分腦實驗可以說明左右腦的功能不一的。左右腦是由胼胝體聯結起來的，胼胝體裏的二億條神經纖維溝通左右腦。1940年有兩位醫生決定對那些犯有嚴重癲癇病患者嚐試分腦手術。就是切斷胼胝體，使發病的半個腦不影響到另一半正常的腦子。60年代對這類病人的實驗取得了驚人的成果。例如在銀幕上閃出一把湯匙的圖像，讓它映入病的右腦，然後叫他閉上眼睛，用左手從混有湯匙的一堆物品中把湯匙揀出來，當他手裏拿著摸到的湯匙的時候，問他這是什麽東西，他卻回答說“不知道”。同時，還發現這類病人盡管右手會寫字卻不會繪畫。或者左手會畫六麵體和簡單的圖形卻不會寫字。還有個更有趣的實驗：在銀幕映出HEART這個英文字，使HE映入病人的右腦，ART映入病人的左腦。最後問他看到了什麽，他說看到了ART，而他的左手卻指著HE。這表明，切斷了胼胝體後的兩個半球形的大腦各自有指揮功能，但不能互相溝通。