不少商人，希圖以一己之力搖旗呐喊，造成對自己有利的態勢，殊不知這樣做往往得不償失，真正高明的商人必然是順流而行，乘勢而行。許多看起來難辦的大事，居然順順利利地辦成了，就因為懂得乘勢的緣故。胡雪岩為幫助左宗棠籌辦船廠和籌措軍餉向洋行借款成功，就是乘勢而行的結果。
胡雪岩是中國曆史上第一個以商人身份代表政府向外國引進資本的商人。而在他之前，政府還沒有向洋人借款的先例，且有明確規定不能由任何人代理政府向洋人貸款。例如曾是軍機首領的恭親王就曾擬向洋人借銀一千萬兩用於買船，所獲批示卻是：“其請借銀一千萬兩之說，中國亦斷無此辦法。”這種情況甚至讓一向果敢有決斷的左宗棠對向外商借款能否獲朝廷批準也心存猶豫，是胡雪岩一番關於當下時勢以及辦大事要懂得乘勢而行的剖析使他得以堅定。
胡雪岩說：“做事情要如中國一句成語說的，‘與其待時，不如乘勢’，許多看起來難辦的大事，居然順順利利地辦成了，就因為懂得乘勢的緣故。”同樣是向洋人借款，那時要辦斷不會獲準，而這時要辦卻極可能獲準。這是時勢使然，一則那時向洋人借債買船，受到洋人多方刁難，朝廷大多數人不以為然，恭王亦開始打退堂鼓，自然決不會再去借洋債。而此時洋人已經看出朝廷決心鎮壓太平天國，收複東南財賦之區，自願借款以助朝廷軍務，朝廷自然不大可能斷然拒絕。二則當時軍務並不十分緊急，向洋人借款買船尚容暫緩，此時軍務重於一切，而重中之重又是鎮壓太平天國，為軍務所急向朝廷提出向洋人借款的要求，朝廷也一定會聽從。三則此時領銜上奏的左宗棠本人手握重兵，且因平定太平天國有功而深得內廷信任，由他向朝廷提出借款事，其分量自然也不一般了。借助這三個條件形成的大勢，向洋人借款不辦則罷，一辦則準成。