王有齡外放湖州知州，胡雪岩送他到湖州上任。三吳之地，水網四通八達，由杭州到湖州，自然船行水路比陸路車馬方便，因此，這一行，胡雪岩又雇請了阿珠家的客船。胡雪岩在阿珠家的客船上與阿珠娘一夕交談，也促成了他涉足生絲生意的決心。
江浙一帶，本就是著名的生絲產地，清政府在蘇、杭專門設置“織造衙門”，杭州下城一帶，更是機坊林立。蘇杭一帶的女子，十一二歲便學會養蠶繅絲，養蠶人家一年的吃喝用度，乃至婚喪嫁娶的大事開銷，都大體得自每年三四月間一個“蠶忙”季節的辛苦。繅絲織綢自然也有大講究。絲分三種，上等繭子繅成細絲，上、中等的繭子繅成肥絲，剩下的則僅成等外的粗絲。織綢則一定要以肥絲為緯，細絲為經，粗絲是不能上織機的。王有齡外放州縣的湖州就是江浙一代有名的蠶絲產地，產出的細絲號稱“天下第一”，湖州南潯七裏地所產“七裏（緝裏）絲”，據稱可與黃金等價，連洋人也十分看好。
說起來，胡雪岩在此之前其實已經動了做生絲生意的念頭，他本來就是杭州人，自然不會不知道湖州生絲的好處，也不會不知道生絲生意有錢好賺，隻是此前他既沒有資本和條件來涉足這一行生意，同時，也確實是不太懂這門生意。這次送王有齡赴任至湖州，而湖州正是阿珠家鄉，阿珠娘雖已隨阿珠爹經營一條客船十幾年，但自小耳濡目染，也頗懂得一些關於養蠶、繅絲甚至繭、絲生意的事情。
旅行途中與阿珠娘船上一夕交談，胡雪岩實在大開眼界。他細致了解到一些有關養蠶繅絲的常識，比如土法繅絲是怎麽回事；比如絲分三種等等，也知道了專做生絲生意的繭行、絲行的一些門道，比如帶了現銀到產地去買絲的叫“絲客人”，在產地開絲行收購新絲從中取利的叫“絲主人”；比如絲行之中當地買當地用的小戶叫“用戶”，專做中間轉手批發生意的叫“劃莊”，這一行中還有專和洋鬼子做絲生意的“廣行”、“洋莊”。