胡雪岩是商人，最重實際，他看到鴉片戰爭之後，外國人的船堅炮利已使清政府無力抵抗，然而外國人卻也沒有能力來吞並中國。中國有自己的文化傳統，有自己喜愛的生活方式，人口、疆域的龐大使一切吞並的陰謀終將落空，更何況西方諸國遠離中國呢？外國人在中國的目的不外乎是想從中國撈取錢財，經濟上獲得實惠，所以洋人如果生意上受到損失，他們總是叫嚷要用武力來解決問題。但實際上，真正動用武力，無論對哪一國的商人，損失都是巨大的。這種睿智的眼光，在當時是極難得的。也正是這種正確認識使胡雪岩得以正確對待與洋人的生意，從中獲利為自己累積了更強的經濟實力。
與洋人打交道，胡雪岩感受最深的一點就是洋人的政府與清朝政府不一樣。清朝的政府見商人稍有贏利，它就想來分沾你的好處，巴不得一口把你吞下去。一旦好處得不到，它便處處給商人使絆，讓你不得安全，直到讓你破產。
洋人的政府，幫洋人做生意。你沒錢它放款給你，你出洋做生意它派了軍艦保護你。一旦中國人欠了錢，它就把槍炮對準中國的城市，甚至自己的商人無理，它還處處袒護。
正因如此，胡雪岩曾抱怨道：“洋人做生意，官商一體，他們的官是保護商人的，有困難，官出來擋，有麻煩，官出來料理。他們的商人見了官，有什麽話可以實說。我們的情形就不同了，官不恤商艱，商人也不敢期望官會替我們出麵去爭斤論兩。這樣子的話，我們跟洋人做生意，就沒有把握了。你看這條路子走得通，突然官場中另出一個花樣，變成前功盡棄。”“人家外國人，特別是英國，做生意是第一等人。我們這裏呢，士農工商，做生意的，叫啥‘四民之末’，現在更好了，叫‘無商不奸’。”