明朝萬曆初年的張居正，能夠與商鞅、王安石並稱為中國皇權專製社會初期、中期和後期最富盛名的三大改革家。張居正從寒微門第而奮起，曆經了科考，從秀才、舉人、進士，直到後來的內閣大學士。在他10年首府的任內，扶持了10歲的幼帝推行了新政，張居正把日益混亂衰敗的明朝治理得國富民安，因此曆史上把他稱為“救時宰相”。據史書記載，張居正是在其改革事業如日中天之時以病謝世的，是這3個人之中唯一在生前改革成功且又得以善終的政治家。然而曆史何以又是如此荒唐，在張居正死後的一年，不想萬曆皇帝居然變卦，由此直接導致保守勢力的複辟。而張家也被削奪抄沒，滿門罹難，10年的改革也隨之而毀於一旦。萬曆皇帝及其佞臣享用著張居正改革的成果，而改革家張居正等卻無奈地遭受著不白之冤，實在冤哉。
毋庸置疑，張居正是與商鞅、王安石齊名而載譽青史的一代改革家。在他主政10餘年間，實行了一係列的改革措施，其中包含著清查田畝和推行一條鞭法，更是包括著改革賦稅製度，使得明朝政府的財政狀況大為改善。在軍事上，重用名將戚繼光、李成梁等，用來消除邊患，進而加強了北部邊防，用以整飭邊鎮防務。另外張居正還任用潘季馴主持浚治黃淮水事亦頗有成效。張居正通過一係列的改革，使得奄奄一息的大明王朝重新獲得勃勃生機。張居正在這場改革中嘔心瀝血，展示了他的雄才大略，同時也陳表了他在麵對親情與理想之間痛苦掙紮並最終超越了世人的毀譽，更是超越了世俗的榮辱，為了實現國家振興而全力掙搏、積極向上的人生氣象。權力是一柄雙刃劍，它既能夠成就出張居正的變法之霸業，卻也悄然地異化著他的人性。在這個意義上，置身權力“鐵三角”的張居正，注定著要扮演悲劇英雄的角色。