漢武帝開創了西漢王朝最為鼎盛繁榮的一個時期，那一時期也是中國封建王朝中的第一個發展高峰。他雄才大略、文治武功，使得漢朝一度成為了當時世界上最為強大的國家。他敬奉儒學為官方的學說，更是強化了中央集權的體製。他能夠擴疆開土，並逐步地打開了在中西交流上那條具有深遠意義的“絲綢之路”。然而權力遮住了他迷離的雙眼，地位攪亂了他的心智，他雖是一位明君，深知自己的曆史責任；他亦是一位暴君，殺伐任性，薄情寡恩，剛愎自用，殘暴多疑，而且還迷信巫蠱。漢武帝既立下蓋世之功，卻又給天下蒼生帶來巨大災難。為保證帝位，他不惜逼死自己的皇後、皇子。為保千秋基業，他殺掉了他寵愛喜歡的女人。他絕頂聰明，又異常糊塗，為了虛渺的帝位忽視了人間的真情。
漢武帝是一位千古明君，他創造了中華民族發展史上的數個第一，他獨尊儒術，設立中朝、抑製外朝，他建立年號、太初改曆、鹽鐵官營。他通西域、創太學。他成就了中國曆史上第一份帝王罪己詔，這就是《輪台罪己詔》。也許帝王的位置帶給了他太多的疑惑，權力的紛爭使他喪失了心智。他同時也是個暴君，他聽信讒言，相信巫蠱之術，背棄自己的親人，逼迫著皇後、太子走上了不歸之途。晚年立太子殺其母，隻因他為保千秋基業，以免他死後出現太後專權的局麵，不得不說其心狠手辣。他被後世史學家司馬光在《資治通鑒》裏描述為“窮奢極欲，繁刑重斂，內侈宮室，外事四夷。信惑神怪，巡遊無度。使百姓疲敝起為盜賊，其所以異於秦始皇者無幾矣”。
1.巫蠱之禍
巫蠱之禍是漢武帝統治末年發生的重要的曆史事件。漢武帝同當時的人們一樣，對神怪詛咒之事深信不疑。野史記載，某日中午，漢武帝正躺在**睡覺，不料在夢中看見了幾千個手持棍棒的木頭人朝他打來，他被噩夢驚嚇醒了。他便以為是有人在詛咒他，遂即派江充去追查。被捕之人，被施以鐵鉗燒灼之刑，強迫其認罪，從京師長安、三輔地區一直到各郡、國，因此而喪命的先後共有數萬人。然而不僅百姓、朝臣也受其殘害，連皇後衛子夫和太子都在劫難逃，前不能見君王申辯，後被奸人逼迫，才子弄父兵，最終皇後、太子都不能自白而自殺身亡。