宋太祖結束了“安史之亂”之後長達兩百年之久的諸侯割據且軍閥混戰的局麵，也重新恢複了華夏主要地區的統一，開拓了大宋王朝。宋太祖可謂是中國曆史上一個承前啟後的重要人物。他受武官將士的推崇，黃袍加身。或許皇帝的寶座過於華美，他可以為江山日理萬機，卻總是感覺自己身邊危機四伏、殺氣騰騰。這所有的不安都凝結成了不可言喻的躁動。充滿權欲和工於心計的宋太祖為防止武將兵變、出現分裂割據的局麵，最終上演了一出杯酒釋兵權的好戲，昔日的將才紛紛被解除兵權，然而看似平和的解決途徑卻為日後的統治埋下了更多的隱患。
趙匡胤成長於軍閥割據、連年混戰、殘酷血腥的戰亂時代，他是五代十國的終結者。他開創了一個較為寬鬆的政治環境，為飽經戰亂的天下黎民營造了一個相對平靜祥和的生活氛圍。他雖本為戎馬倥傯的武將，卻可以創造出有利於文人文化發展的條件。由於陳橋兵變黃袍加身使他輕易得到帝位，他開始不安於武將手握的重兵兵權，為了撫平他內心的躁亂，消除他內心中日後的隱患，他拋開了為他浴血奮戰的兄弟情分，開始揚文抑武，並以杯酒釋兵權來消除對其的威脅。看似一時間鞏固了他的統治，卻殊不知這正如卸去了他的左膀右臂。全麵推行的“以文馭武”政策，間接地形成了北宋王朝“積弱”源頭。
後周時期，趙匡胤為皇帝親軍的最高將領，掌握了後周的兵權。到柴宗訓即位時，在後周符太後和宰相範質、王溥等不辨情報真假的情況下，聞北漢和遼國的軍隊聯合南下攻擊後周，隨即便派趙匡胤統領大軍北上禦敵。行軍至陳橋驛駐宿。次日黎明，以趙匡義和趙普為首的眾將士齊聲說道：“諸將無主，願請點檢做天子。”大家並沒有等到趙匡胤來回答，便把早已經準備好了的黃袍披在了他的身上，遂即一齊下拜，高呼“萬歲”。趙匡胤就這樣在將士的推崇下，南征北戰，統一了華夏的主要地區，創立了宋朝，成為了宋朝的國君。時過境遷，榮登寶座的趙匡胤開始擔心這些將領覬覦他的皇位而重蹈覆轍發動兵變，這使他寢食難安，於是便上演了“杯酒釋兵權”的喜劇。正如宋太祖之意，石守信等聲望高又握有重權的將領紛紛稱病離職交出兵權，太祖安排他們去地方做了節度使。