20世紀90年代，香港中資，相繼崛起，李嘉誠順勢合作，好處多多，最主要的是加強了與大陸之間的聯係，為以後在大陸的發展打下了良好基礎。
香港中資四大老牌天王是中銀、華潤、招商、中旅。這四大集團的前身，在清末和民國就已存在。新中國成立後，歸中華人民共和國接管。
在改革開放前，駐港的中資公司按照內地國企的機製在香港的資本主義自由經濟環境下運行，發展遲緩。20世紀70年代末起，中資逐步與自由經濟機體製相適應。
最能體現香港資本主義遊戲規則的領域是在股市。從20世紀90年代初起，香港中資掀起上市熱。中資後起之秀，似乎比老牌中資更顯得活躍。中資上市公司四大天王的前身，都是改革開放後成立的。其中中信泰富、首長國際，在四大天王中分別占首席與第3席。這兩家公司之所以能如此順利上市，並急速發展，李嘉誠功不可沒。
李嘉誠看好借殼上市。一家公司想要在香港上市，原則上需要5年以上的經營實績，循正式手續在交易所上市，需花費相當的人力、財力和時間。於是，一些急於上市的公司，通過收購他人的小型上市公司，以實現自己上市的目的。這些小型上市公司被喻為“空殼”——資產和營業額都極少，買家無須動用大額資金，有別於一般含義的股市收購戰。
中資公司，或困於來港資曆淺，或因會計製度不合上市要求，一般很難通過正常途徑上市。中資上市，隻有打一些資產少，或經營差的上市公司主意，這便是中資借殼上市的來由。有買殼者，就有造殼者——有的集團有意分拆上市，或掏空某上市公司的“肉”，使其變成空殼，待價而沽。醉翁之意不在酒，買家買的不是肉，而是殼，即上市地位。
李嘉誠在股市多次尋找、權衡，相中了泰富發展這隻殼。泰富發展前身是本港證券大亨馮景禧旗下的新景豐發展，後幾經改組，控股權落入毛紡巨子曹光彪的手中，1988年8月，曹氏擁有泰富發展50.7%控製性股權。泰富經營地產及投資，狀況良好，曹光彪的龍頭項目是港龍航空，與太古洋行的國泰航空展開激烈空中爭霸戰，曹氏不敵對手，財力枯竭，焦頭爛額，為擺脫困境，曹氏隻有“忍痛割肉”——出售泰富股份。