李嘉誠招賢納士的方法，概括起來，無非有這樣幾條：其一是以身作則，其二是利益共享，其三是以情感人，其四是知人善任。這幾條，看起來比較簡單，但真正用起來，還要有博大的胸懷。對下屬若是抱著還像過去地主使喚“長工”的心理，不可能聚集到一群同心同德的追隨者。
剛剛開始創業的時候，忠心苦幹的左右手，對企業的起步發家有很大的推動力，但當企業發展到一定規模後，元老重臣們不一定都能跟得上新的形勢。如果一家企業要擴大規模，就必須向外招攬新的人才進來，這一方麵可以減少老臣們胸襟見識上的不足，另一方麵也可以利用專業人才，推動企業進一步發展。因此，一個企業家在不同的發展階段，就需要任用不同的人才。
李嘉誠深明此理，他雖然一直很看重那些剛開始的創業夥伴，但並不一味倚賴元老重臣。必須承認，元老重臣們勞苦功高，且工作經驗十分豐富，但他們必然會拙於開拓，缺乏闖勁，作風易流於保守。為此，在事業稍有進步之後，李嘉誠便決定起用新人。
在長實管理層的後起之秀中，最引人注目的要數霍建寧。他的脫穎而出，並非因為他經常拋頭露麵，實際上，他從事的是幕後工作。他擅長理財，負責長江全係的財務策劃，他為人處事較為低調，認為自己不是個衝鋒陷陣的幹將，而是一個專業管理人士。
霍建寧畢業於香港大學，隨後赴美深造。上世紀80年代初學成回港，被李嘉誠招至旗下，曾出任長實會計主任。他利用業餘時間進修，考取了英聯邦澳洲的特許會計師資格證（憑此證可去任何英聯邦國家與地區做開業會計師）。李嘉誠對他的才學很是賞識，四年後委任他為長實董事，兩年後又提升他為董事副總經理。
此時，霍建寧隻有35歲，如此年輕就擔任香港最大集團的要職，實屬罕見。霍建寧不僅擔任著長實係四家公司的董事，另外，他還是與長實有密切關係的公司如熊穀組（長實地產的重要建築承包商）、廣生行（李嘉誠親自扶植的商行）、愛美高（長實持有股份）的董事。