在大家一窩蜂似的趕場時，李嘉誠常站在後麵觀望，那是因為他覺得還沒看清、沒看準。李嘉誠謹慎的風格決定了如果對一個市場把握不準，不會冒然去投資，他會用最大的精力去研究與分析市場的不利因素。當這些因素都排除後，他便會毫不遲疑地去投資。
李嘉誠無疑是海外投資金額最大的一位香港華人富豪，但對國內投資卻明顯遲人一步。
香港不少財團已在中國內地轟轟烈烈地幹起來，取得驕人業績。從1992年起，鄧小平視察南方經濟特區，掀起改革開放的巨浪。中國內地，被世界經濟界看成全球最具潛力的投資市場。
李嘉誠覺得形勢已經明朗，他下決心把港外投資軸心放到內地市場。李嘉誠此前行動遲人一步，但決策一定，就義無反顧。對於富於闖勁、敢於冒險的人來說，先行一步，占得先機，往往可以得到更大的利益，可是也需要冒巨大的風險。
李嘉誠前期對內地投資極少，但對公益事業的捐款卻數額巨大。在內地的教育、醫療等項目都取得了一定成效。李嘉誠開始確定，共產黨是真的要發展經濟，他開始打消顧慮。回憶到當初第一次回內地，還特意弄了一套中山裝，他自己也既感慨又覺得有趣。
從20世紀80年代初起，港資投資內地，就成風起雲湧之勢。絕大部分是中小企業主，他們在珠江三角洲開辦勞務密集型加工業。
令人注目的是，不少香港大財團參與內地的基本建設。1979年，霍英東參與投資廣州當時規模最大、級別最高的白天鵝賓館建設。20世紀80年代末，包玉剛投資改建寧波北侖港。利氏家族興建五星級的廣州花園酒店。從1983年起，郭鶴年先後在內地興建了北京香格裏拉、杭州香格裏拉、北京中國國際貿易中心等十多幢大型物業。胡應湘在內地的事業也始於20世紀80年代初，他牽頭興建了廣州中國大酒店、深圳沙角發電廠B廠、廣深珠高速公路等數項大型工程。