鑒於文化背景的不同，肢體語言在不同國家、不同民族那裏，也會代表著不同的意義。我們在這方麵應有所注意，平時多翻翻資料，了解一下其他地方的民風民俗，以免在不經意間鬧出笑話，惹得彼此尷尬。
在不同的文化背景下，某些肢體語言表現出來的意義是截然不同甚至完全相反的。在全球化程度越來越高的今天，隨著國際的交往越來越頻繁，為了更加順暢地交流和溝通，我們有必要對其他地域和民族的肢體語言的含義有所了解。
在交際活動中，動作也往往具有表情達意的作用。有些動作，由於約定俗成的緣故，已成為人們通用的交際禮節。早在古希臘戰爭年代，雙方為了友好不再打仗，都把盔甲、麵罩取掉。以後，人們在交際場合表示友好時，就模仿推開盔甲、麵罩的動作，逐漸演化成現在表示禮貌與尊重的“舉手禮”。
除了“舉手禮”之外，古代的人們為了表示友好，表示不再爭鬥，就把手伸出來，讓對方看看。意思是說：“我手中沒有武器，和好吧！”這一動作久而久之，就形成了今天的“握手禮”。
“舉手禮”“握手禮”業已為全人類通用，還有一些表情達意的動作是各民族特有的，需要我們有意識地熟悉它們，才能在有關交際場合懂得它們，使用它們。例如：中國人指鼻子表示“我”，而美國人表示“我”則要指胸。英國人在公眾麵前講話的時候，為了使聽眾安靜下來，往往舉起雙手，舉到同自己頭部一樣高，掌心向下。而希臘人則把這種動作看作是最大的侮辱或蔑視。
即使是通用的握手禮，許多地域或民族之間也有細節上的差別。例如非洲尼日利亞人在握手時，要用大拇指在手上輕輕彈幾下，表示手中沒有東西。大洋洲的人，握手時隻用中指互相勾住就行了。日本北海道的蝦夷人，見麵時先要雙手合十，再漸漸將手舉向前額，掌心朝外推開，然後男人拍拍胡子，女人拍拍上嘴唇，再握手。