所有的生命都希望擁有幸福，包括動物。
在過去，按照絕大多數人的慣性邏輯，幸福就是物質上的豐足，即隻要我有錢，就沒有理由不幸福。後來，西方人更是灌輸了這樣一種理念：幸福不決定於精神，而決定於物質，如果單純地從精神上去尋找幸福，那就等於在沒有幸福的地方尋找幸福，無異於天方夜譚。受到這種文化的影響，越來越多的人把追求幸福的重點轉向了追求物質。
但是，到了今天，物質生活越來越豐富，文化水平越來越高，人們在尋找幸福的道路上卻愈發地迷失了。
這主要表現在兩個方麵：
1.我們越來越不會做人了
人與人之間的冷漠、進行不正當競爭、相互攀比、互不信任、鉤心鬥角、爾虞我詐、一切都以自己為中心……倫理道德底線越來越低，甚至到了沒有底線的地步。這樣生活著的人們，你能說他們幸福嗎？
2.抑鬱症像感冒一樣普遍
追求物質所帶來的巨大壓力，直接導致了抑鬱症的高發率。
據2003年《光明日報》報道，每年自殺人數至少在20萬以上，這是多麽觸目驚心的數字！
針對這種情況，歐美一些社會科學家把“人類的幸福指數”首次作為課題，開始進行深入研究，自從有了這個比較可靠的科學數據以後，人類的幸福指數一直在下滑。
為什麽會出現這種情況？為什麽有了財富卻還是不幸福？這需要我們深入分析一下痛苦與幸福的本質。
從某種角度上說：有穩定的收入會讓人感到幸福；有和睦的家庭會讓人感到幸福；有花不完的錢會讓人感到幸福；有無上的權力會讓人感到幸福……但這些，其本身並不是幸福，它隻是有可能會使人產生一種短暫的幸福感。
幸福的本質不屬於物質範疇，而是一種內在感受，它有時與物質有關，有時根本與物質毫無瓜葛。痛苦也是一樣。幸福不會嫌貧愛富，痛苦也不會專揀窮人欺負，譬如皇帝有皇帝的苦，乞兒有乞兒的樂，就是這個道理。