孔子雲：不預先猜測他人要蒙蔽自己，也不無端懷疑他人不老實，但遇到不老實的人或欺偽不實之事，卻能及早覺察，如此才算得上是賢明之人。社交場合，不善猜忌他人之人，往往被他人所猜忌；慣於猜忌他人行為不軌的人，又往往是以小人之心度君子之腹。
劉備處在低穀時期，隻有暫時投向走紅運的曹操。而他暗地又參與了滅曹的組織，隻好裝癡，將自己的計劃隱藏到深處，屈作一菜農。不然稍稍露出蛛絲馬跡，就會遭殺身之禍。曹操擊敗呂布，奪取了徐州，劉備因自己勢單力薄，隻好隱藏下自己大展宏圖的宿願，暫時依附於曹操。曹操原本對劉備不放心，消滅呂布後，讓車胄鎮守徐州，把劉、關、張一同帶回許都。既然歸順於他，也就得給些甜頭，於是曹操帶劉備進見獻帝，論起輩份，劉備還是獻帝的叔叔，所以後來人家叫他“劉皇叔”。
劉備原來就是豫州牧，這次曹操又薦舉他當上了左將軍。曹操為了拉攏劉備，對他厚禮相待，出門時同車而行，在府中同席而坐。一般人受到如此的禮遇，應該高興，劉備卻恰恰相反。曹操越看重他，他越害怕，怕曹操知道自己胸懷大誌而容不下他，更怕“衣帶詔”東窗事發。
原來，獻帝想擺脫曹操的控製，寫了一道討滅曹操的詔書，讓董承的女兒董貴人縫在一條衣帶中，連一件錦袍一起賜給董承。董承得到這“衣帶詔”，就聯合了吳子蘭、王服和劉備結成滅曹的聯盟。因此事關係重大，一點兒風聲也不能透漏。
於是，劉備裝起糊塗，在後花園種起菜來，連關羽、張飛都摸不透大哥為什麽變得這麽窩囊。一天，劉備正在後園澆水種菜，許褚、張遼未經通報就闖進後園，說曹操有請，馬上就去。
當時關羽、張飛正對劉備那種悠閑自得的行為不滿，一塊兒出城練習射箭去了。劉備隻得孤身一人去見曹操，劉備心中忐忑不安：難道董承之謀露了餡！因為心裏有鬼，所以越發緊張。