立秋那日，賴家大排宴席，打十番演小戲，十分熱鬧。各路賓客雲集，然物以類聚、人以群分，多有進去與賴尚榮見過禮，略到席上坐坐，就各聚一處，自說自話的。
賴家花園裏的旭暉箑，是個扇麵形的臨水閣樓，窗外池中荷花半開半謝，謝掉的荷花露出蓮蓬。仇都尉正在那裏麵跟幾個熟人飲酒取樂，忽見他兒子走了進來，因問：“你怎麽跑了來？”他兒子道：“隨忠順王世子來的。如今我跟隨世子，誰再敢動我？”仇都尉道：“那馮紫英是不是也來了？你們別又檫起架來！”他兒子道：“他來了又怎麽樣？他敢惹我，難道也敢惹小王爺不成？”仇都尉望見窗外池邊有簇女眷，其中竟有他小妹子，那小妹子乃忠順王小妾，名豔荷，正尖聲尖氣命令丫頭去池邊給他摘蓮蓬，不禁問兒子：“你那姑媽怎麽也來了？我未曾見到別家有姨娘來的。”他兒子道：“姑媽聽說有這樂子，非隨小王爺來不可，王爺就答應了他。王爺家行事隨心所欲，誰敢挑刺？我聽說一會兒，王府長史官還要來哩。”仇都尉因與同座的人歎道：“賴尚榮這小子不過剛升了個通判，王爺府就給他這麽大麵子，真真是鴻運當頭！”在座的有孫紹祖，原來豪飲狂笑，忽然捂著肚子稱病道恕罪失陪，從旭暉箑那邊門廊出去，也不去跟主人告辭，一溜煙出大門躲避去了。孫紹祖遁去，眾人皆不在意。又有賈雨村與粵海鄔維將軍一起過來。大家起立致意讓坐畢，一起飲酒閑聊。仇都尉道：“這賴家本是賈家的世仆，沒想到發達至此，那賈家倒衰敗不堪了。”因細數賈家喪敗之事。說到賈府四小姐出走失蹤，鄔維道：“拙荊前些時歸寧，他娘家在京西南三百裏鄞溟縣，曾見一緇衣乞食的尼姑，捧著飯缽，在他家宅門外討飯，因拙荊於榮府老太太尚在，慶壽辰時，去過他家，見到過那四姑娘，因之覺得那尼姑分明就是賈府的惜春小姐，他又聽娘家仆人說，曾在下鄉收租子時，到荒郊破廟去避雨，見到那破敗的古佛下，守著青燈蜷臥著熬日子的，正是到宅子來討飯的那個尼姑，原來他竟是獨自過活，跟鬼影似的，飄來飄去。拙荊返京那天，隔著騾車窗戶，還看見那緇衣女子在長街上踽踽獨行，影子在身後拖的長長的，煞是可憐。隻是侯門繡戶女，何至於如此慘度殘生？”眾人聽了因道：“你既知那惜春去向，何不告知寧府賈珍，他可將那妹子接回來，也免大家背地裏風言風語。”鄔維道：“也曾知會過賈珍，據說他也曾派人去尋訪過，然一無所獲。想那賈惜春也許十天半月換一處地方，越走越遠，實在難以追蹤。這也是他們賈門氣數敗斂難逃此劫罷。”有人問賈雨村：“那榮府政老爺，近況如何？”雨村道：“也好久沒去拜訪了。不過耳邊風雨，想來諸君也都有所聞罷。唯願他丁憂後歸位理事，諸事平順罷。”又有問：“那銜玉而生的公子，聽說都圓房了。難道再生下一個嘴裏銜著東西的不成？”仇都尉兒子就說：“他今日也來湊熱鬧了。跟他那些狐朋狗友一塊兒呢。”忽聽池邊一片尖叫驚呼，原來那豔荷的丫頭為摘蓮蓬失足落水，賴家仆婦忙救助不提。