聽到那遠處爆竹聲之前，二寶正在一處說話。寶釵提起那天到北靜王府看戲作客，道：“你給那新亭題的對聯，上聯倒也罷了，隻是那下聯‘覷透’二字，實在不恭，既是秋神冬仙，有那麽對待的麽？如何去‘覷’？更如何‘覷透’？”寶玉道：“依你說，該如何措詞？或用‘敬畏’？你又該說太坐實了，或許用‘靜待’‘默拜’恰切？”寶釵道：“都不雅麗。”寶玉道：“當年我在大觀園吟出一聯：‘繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香’，眾人皆誇，老爺也難得點頭微笑，自己也得意。但那聯句美則美矣。其實空洞，不過摹景而已。這次我總算逾過單純摹景，想與景後神仙結交，縱使尚欠雅馴，也應鼓勵三分才是。”寶釵道：“隨口道出，也難為你了。相互切磋，必有解悟。正是學無止境。不過，詩詞雜學的功夫固然不能退，更要緊的是那經書時文，豈能一丟再丟、一遠再遠？”正說著，爆竹聲起，麝月接報珠大奶奶駕到。寶玉見到李紈，滿腔歡喜，心裏並無一絲何以久不露麵的抱怨，起立迎接，打諒著說：“大嫂子氣色真好，也發福了！”寶釵斜他一眼，忙連連彎身問李紈好，“稀客”兩字滑到嘴邊，及時吞回，滿麵微笑，柔柔的問：“身體可好？蘭哥兒好？”李紈因笑道：“可不是大好！前些日子因為盯緊著督促蘭兒準備進場，抽不出身子，連太太那邊都沒顧得請安，你們各處多多擔待罷！隻是今日實在高興，放下榜了，那蘭兒初考得了武舉第八名，環兒、琮兒都去祝賀，兄弟們放起炮仗來了！我才剛去給兩位太太報了信，他們都高興得念佛。”寶釵道：“真真絕好消息！大嫂子總算熬出頭了！”李紈道：“還沒到頭。明春還要考上一級，我還得緊督著他！”麝月端出襲人供應的好茶，又跟隨來的素雲一邊去且說些梯己話。