寶玉、湘雲在京城入花子行，白日四處乞討，晚上就找個堆子過夜。湘雲果然拾到女衣，就改女妝，在堆子裏與寶玉拜了天地。同行的知道，就討來些大飯莊的剩魚剩肉剩酒，晚上在堆子裏燃起火，圍坐慶賀，嬉笑怒罵，唱蓮花落，十分暢快。那日，他們走過寧榮街，街名依舊，兩府於他們卻已成禁地。隻見那原寧國府大門洞開，門外停著一大排馬車、騾車、排子車，眾多力夫在大小管家指揮下正往裏搬運家什。原來那袁野喋血而亡後，聖上並未再讓他家襲爵，他的夫人等就另安排住處，此府第又賞給了聖文將軍吳天佑，那時吳貴妃之得寵，亦如當年賈元春，一人得道，雞犬升天，吳將軍家那天正往裏搬遷，喜氣盈門，熱鬧非常，先燃放過上萬鞭炮，寶、湘過時，滿地碎屑，煙霧繚繞，火氣襲鼻。
到那原榮國府門口，亦是火炮碎屑滿地，門上更張燈結彩，簇簇轎子、排排騾車擠滿半條街，府裏角門兩側牆上的拴馬環不夠用，街上樹木皆用來拴馬；門內更傳出陣陣鼓樂，熱鬧到不堪的地步，乘轎騎馬來的客人絡繹不絕，大門內外，管家仆婦接名刺、見禮、引客忙碌不迭，原來那享用昔日榮府的震海伯鄔維，他那女兒因曾墜馬釀成腿殘，就招贅了一個女婿進府，那女婿家頗為寒素，父母貪圖鄔家富貴，故將一個整齊兒子入贅鄔家，此日正辦喜事。鄔府又派出小廝在門前驅散閑雜人等，見一對花子夫婦鶉衣百結、白頭垢麵走來，似在那裏探頭探腦、竊竊私議，便惡聲惡語轟他們快滾，其中一個領頭的，正是那年寶玉出門前在府裏夾道遇見的，那群拿掃帚簸箕的小廝裏領頭的那個，當年寶玉華服駿馬，正要往作大官的舅舅王子騰家去拜壽，那群小廝見了皆垂手肅立，領頭的上前給他打千兒致禮，寶玉還曾對他微微一笑，此時卻雙方都認不出對麵何人，寶玉仍微微笑著，那小廝竟當胸推他一把，令他一個趔趄，湘雲忙將他扶住，二人心內亦不忍久留，便互相攙扶著，穿過整條寧榮街，從西邊出去了。西邊街口外，有些遠遠圍觀的閑眾。寶、湘混在人群裏，隻聽議論紛紛。一個道：“你方唱罷我登場，這戲文可真熱鬧！”一個說：“那忠順府塌台了，那順樂園也讓官家收回了。聽說鄔將軍正求聖上，要討來給他女兒女婿住哩！”又一個道：“好大胃口！也不怕暴食暴飲撐破肚皮！”再一個道：“這戲才剛開鑼哩，好戲怕還在後頭！聽說那吳貴妃家也想要那順樂園，好作貴妃的省親別墅，那園子原來叫大觀園，本是那賈元春省親用過的麽！”更有一個道：“你們知道些什麽！如今那周貴人又把聖上迷得不行，周家也打著這園子主意呢！”忽一人故意裝作軍牢快手的聲音，喝道：“何人在此胡言亂語？拿下！”眾人知是起哄架秧子，因已議論累了，便一笑而散。寶、湘二人各自搖頭歎息，攜手而去。