眼下的潘向黎可不是什麽“著名作家”，她正在南京大學讀博士。她怎麽會到南京大學讀博士的呢？這裏頭還有一個小故事。
熟悉中國教育體製的人都知道，在中國，你要讀碩、讀博，專業是第二位的，最為關鍵的是你的外語。外語過了，你也許能過，你要是在外語上摔倒了，你就再也爬不起來了。
我是一九八七年本科畢業的，雖然一直在寫小說，可是，讀書的心一直沒有死。我的父親一直瞧不起寫小說的，在他的眼裏，十個小說家也抵不上一個學者。寫小說玩的是腿腳上的“花活”，隻有讀書、做學問才是實打實的真功夫——這就是他老人家的價值觀，到現在也沒有改變。
我和我的父親的關係有一度相當緊張，父親反對的兒子就要支持，兒子反對的父親就說好。“擰巴”到最後，等我到了一大把年紀，我終於發現了，潛移默化和耳濡目染的能量相當恐怖——我在骨子裏特別希望自己是一個學者。二〇〇六年，就在我寫《推拿》的前夕，我做出了一個重大的決定，先把寫小說的事情放下來，好好讀幾年書。
我把我的想法告訴了丁帆教授，丁老師很支持。他關照我說，好好抓外語。我記得那是一個非常混亂的酒席，我給丁老師敬了酒，心情酣暢。這時候不知道是誰正在和潘向黎通話，我一把搶過手機，語重心長地說：“向黎，我想到丁老師這裏讀書，你也來，是吧，做我的師妹。”
我努力過。但是，很慚愧，看了南京大學先前的英語試卷之後，我沒有去報名，沒有意義的。突然，有那麽一天，我家的電話響了，是向黎。她說，她明天到南京來報到。我問她，報什麽到？她說，咦，你這個人，在裝吧？我沒裝，老實說，我忘了那個電話了。問清原委，我對向黎說，潘老師，你不是我的師妹，你是我老師。