對古老的北京城，有“半城宮牆半城樹”的說法。確實，朱紅的城牆，明黃的瓦簷，配上濃綠的樹冠，上麵是碧藍的天空，那色彩真是漂亮。明成祖時期基本定型到今天的北京城，在明、清兩代，建築基本是五大類：一類是中軸線上的宮殿群，色彩基本上如前所述；第二類是祭祀的神壇以及寺廟道觀等宗教建築，其形狀色彩與皇權建築相銜接，又加上含有特殊寓意的其他處理，比如天壇的祈年殿，古人認為天圓地方，所以最後屋頂是圓形，並用藍色琉璃瓦覆蓋；第三類建築是貴族府第，一般是外斂內奢的形態，外部圍牆很高但呈青灰色，裏麵的屋宇絕不露頭露臉，但有時其形狀之奇詭、色彩之豔麗卻超過了皇家；第四類建築是商鋪建築，這類建築的原物如同北京的城牆城門一樣，已經基本被拆除，所剩罕見了，不過可以從複古的琉璃廠街市去想見當年的景象，要說明的是，琉璃廠所搭建的仿古店鋪建築基本上是晚清的樣式，裝飾零件極為瑣碎，色彩雜亂，並非北京古代商鋪建築中的精華；第五類就是北京的胡同四合院裏一般的民居建築，那差不多全是青灰的色調，雖說一水的青灰，但在大麵積的青灰色當中，以紅油或黑油的門板，兼以各種植物四季不同色彩的配伍，構成點綴，不但視覺上令人感到舒服，也氤氳出一種閑適安謐的人文氣氛。
如今的北京城，天際輪廓線發生了巨大變化，色彩也打亂了原有的序列，商業街道跟古時比可以說已經麵目全非，胡同四合院正被不斷地拆除改造，特別是大體量的現代化高樓雨後春筍般拔地而起，建築色彩全由每幢建築的設計者把握（他們當然首先要滿足業主在色彩審美方麵的要求），而城市發展的整體色彩把握是否已經納入了規劃細目之中呢？則頗令人置疑。