以往北京的主要客運火車站是東便門迤裏的東客站，凡重要線路的快車幾乎都從那裏進出。進出的火車在東便門外會過一座鐵橋，橋下是一道河灣，二十來年前，那段河灣的景觀實在不能恭維，岸邊盡是些簡陋的平房，還有些堆放雜物的空場，綠化差，水質渾，令火車內的旅客很是敗興。旅客們所看到的那個河灣，叫泡子河。如今北京雖然新建造了體量龐大的西客站，仍有不少線路仍以東站為起止地，因此，泡子河也依然還是北京的門麵。北京人是最愛麵子的。如今的泡子河經過初步整治，周邊綠化搞得不錯，河水也清亮許多，作為北京的門麵之一，北京人不至於再慚愧了。
但是，如今的泡子河仍不能令人真正滿意。要知道，在明、清兩代，泡子河是北京的名勝之一。這道河灣原來西通北京外城，與西部來自玉泉山的水係相連，現在則已經不複西通，但它往南仍與北京南護城河以及龍潭湖水係相連，往東，則仍構成長河，即通惠河，流到通州與大運河貫通，可謂一處重要的水域樞紐。明代的《帝京景物略》稱此處園亭、林木、蘆荻、魚鳥皆豐茂可觀。清代《天咫偶聞》記載泡子河春日景象：“桃紅初沐，柳翠乍剪，高墉左環，春波右瀉，石橋宛轉，宛若重虹，高台參差，半籠曉霧……”泡子河東北麵有古觀象台，再往北有貢院，西南則有蟠桃宮，因此也是人們禮天、祈吉、求福之餘歡聚玩樂的空間。那裏酒肆飯店頗多，茶簾酒招飄**於綠樹間，肆主設什不閑、八角鼓等遊藝娛客，著名的酒肆飯館有大花障、望海樓等。春日東便門城牆下時興跑馬比賽，冬日凍結的冰麵上時興坐冰筏遛彎兒。清代竹枝詞道：“蟠桃宮裏看燒香，玩耍沿河日正長，童冠歸來天尚早，大通橋上望漕糧。”如今通火車的那座橋，也許就蓋在昔日大通橋的舊址上吧？直到晚清，泡子河裏仍能見到運糧進城的大船，辛亥革命後，這樣的漕運景觀消失了，茶樓酒肆也漸次蕭條，但在泡子河的兩道閘門之間，“夏季有遊船可資代步，兩岸蘆葦掩映，垂柳疏楊，夾河森蔭，岸旁村合三五，點綴其間，風景絕佳。夕陽西下，漁舟唱晚，尤具林壑景象。”——這是1935年《北平旅行指南》上的介紹，可見六十多年前的泡子河雖然不複繁華，倒也還保留了濃鬱的野趣。