發現跳板，才能跳得更遠
如果說，三級跳遠運動員的水平在踏板準確，飛身如箭，那麽古代經商也需要有發現跳板的功夫，特別對胡雪岩來說，他在最關鍵的時刻總能抓住轉折點。胡雪岩日後能做大生意，是以投靠左宗棠為轉折點的。這是理解胡雪岩之所以踏板準確有力的關鍵。因此，胡雪岩的性格靈活多變！
胡雪岩依靠王有齡的勢力生意越做越大，一片坦途。然而天有不測風雲，同治元年（1862年），太平軍圍攻杭州，王有齡守土有責，被圍兩月彈盡糧絕。胡雪岩受托衝出城外買糧，然而卻無法運進城內。王有齡眼見回天乏術，上吊自殺。胡雪岩聞訊，悲不自禁，胡氏之生意，得力於王有齡，尤其是這種亂世，沒有一個可以信任的靠山，憑什麽成事呢？如今王氏一去，大樹倒矣，又豈能不悲傷。
此時的胡雪岩開始將目光投向了杭州藩司蔣益澧。但他逐漸在交往中發現，蔣益澧謹慎有餘，遠見不足，他不得不尋找更有價值的人物。這時，他將目光投向了閩浙總督左宗棠。
此時左宗棠正憂心忡忡。杭州連年戰爭，餓死百姓無數，無人耕作，許多地方真是“白骨露於野，千裏無雞鳴”。自己帶數萬人馬同太平軍征戰，自己的幾萬人馬吃飯成了個大問題。
正在考慮之時，手下人報，浙江大賈胡雪岩求見。左宗棠乃傳統的官僚，有“無商不奸”的思想在腦中作怪，而且他又風聞胡氏在王有齡危困之時，居然假冒去上海買糧之名，侵吞巨款而逃。心想此等無恥的奸商，本不欲見他，無奈蔣益澧的麵子，隻得待了半天，才懶洋洋地宣胡雪岩進見。
胡雪岩一進去，就察覺到了氣氛的不對，隨即告誡自己小心謹慎。胡雪岩振作精神，撩起衣襟，跪地向左宗棠說道：“浙江候補道胡雪岩參見大人！”左宗棠視而不見，仍怒目圓睜。一會兒，左宗棠那雙眼睛開始轉動，射出涼颼颼的光芒，將胡雪岩從頭到腳仔細打量一遍。胡雪岩頭戴四品文官翎子，中等身材，雙目炯炯有神，臉頰豐滿滋潤，一副大紳士派頭。端詳之後，左宗棠麵無表情地說道：“我聞名已久了。”這句話誰聽都覺得刺耳，誰都懂得它的諷刺意味。胡雪岩以商人特有的耐性，壓住心中的不滿，他覺得自己麵前隻不過是一個挑剔的顧客，挑剔的顧客才是真正的買主。胡雪岩沒有直接謙虛地回答左宗棠，而是再次以禮拜見左宗棠。他知道左宗棠素來是個吃捧的人，抓住這一弱點，恭賀左宗棠收複杭州，功勞蓋世。又向左宗棠道謝，使杭州黎民百姓過上安定日子。胡雪岩一邊恭維一邊注視著左宗棠，他見左宗棠臉上露出一絲不易讓人覺察的微笑。捕捉到這一信息，胡雪岩又急忙施禮。這一次左宗棠雖然仍舊矜持地坐在椅子上，但先前陰沉的雙臉綻開了笑容，也許麵子過不去，他裝作恍然似地說：“唉呀，胡大人，請坐！”胡雪岩在左宗棠右側的椅子上坐了下來，擺脫了尷尬的窘境。