自閉是一種嚴重的發展障礙，通常在三歲前可以覺察得到。主要的障礙是認知的發展困難，表現出來的症狀主要是言語發展障礙和社交發展障礙。
古希臘著名哲學家亞裏士多德曾經說過“人是社會的動物”，所以，人不可能獨立於社會而存在。一個人必須在與他人的交往中完成社會化過程，使自己逐漸成熟。
真真的父母都是知識分子，而且隻有一個獨生女兒，對女兒的教育非常嚴格，真真從小就養成了不大出門的習慣。真真的父母很愛幹淨，其他小朋友到她家來玩，假如把屋子弄亂了，他們會很不高興，並告訴真真，下次不要把小朋友帶到家來。由此，真真的朋友變得越來越少，她也越來越不喜歡與小朋友交往。等真真稍大一點後，父母又常對她說，外麵很亂，壞人多，做什麽事都要小心，經常叮囑她晚上不要外出。一天晚上，她上完自習，獨自一個人回家，發現在一個小巷子裏，幾個男青年正圍著一個女孩糾纏。父母的叮囑頓時變成了她親眼目睹的事實。她嚇得魂不守舍，拚命地跑回家。經過很長一段時間這種恐怖的感覺才慢慢消失。恐怖的意識雖然消失了，但恐怖的痕跡還是存在。每當真真看見異性，就會產生莫名的恐懼，在惶恐、矛盾、徘徊中，她漸漸把自己封閉起來了。
自閉即人為地自我封閉於一個相對固定與狹小的環境中，由於隔絕了與人的交往而產生的心理障礙的症候群。在少年人群裏更易發生。常見的表現是：孤僻，膽怯，自私，任性，不幫助別人，也不讓別人幫助，忽而自傲，忽而自卑。有的孩子可能學習成績不錯，顯示智商頗高，但情商可能偏低。不僅交往能力不足，而且不會妥善處事。造成這種病症的原因可能是長久關閉在與爸媽的小天地裏，沒有同小朋友玩耍的環境，更難交得知心朋友而導致的性格變異。