董卓，按漢朝的等級劃分，屬於良家子出身，但這家夥從小就不是個良人。
董爸爸曾在東漢王朝核心城市豫州工作，不過隻是負責片區治安的小官。出生在這樣的家庭，董卓若想在講究門第和家學的東漢出人頭地，太難了！但董爸爸的離職返鄉，又給董卓來帶了新的機遇。
董卓的家鄉在涼州，因為靠近邊境，胡漢混居，農牧混營，自古民風彪悍。據說在當地，你隨便遇到個漂亮女孩，都有可能是戰鬥高手，有不知底細的登徒浪子在當地調戲良家少女，其結果那叫一個精彩。在這種彪悍民風的加持下，涼州軍團的戰鬥力更是遠在東漢其它軍區之上。這麽說吧，在涼州，出人頭地靠的從來都是**的烈馬和手中的長槍。
在這種環境中成長的董卓，少年時期就形成了一種放縱任性、好勇鬥狠的性格。他不僅長得人高馬大，力氣過人，還通曉武藝，騎術了得，能手持兩弓，左右馳射，戰鬥力爆表，天生就是當社會大佬的料。
他那野蠻凶狠的性格和粗壯強悍的體魄，使得他在當地很快就混出了名聲，不僅十裏八村把他當凶神惡煞，就連周邊的羌人看見他都得叫一聲“董哥”。他依仗地主豪強的出身和富足的資產，在當地黑白兩道混得風生水起。
隨著勢力的不斷膨脹和地位的相繼上揚，“董哥”已漸漸不滿足隻做個地方豪強，他覺得憑借自己的能力和三商，完全可以在這亂世逆風飛揚，飛向朝堂。為了這個看似遙遠的理想，董卓開始暗中積蓄力量，他在等待一個契機，借此青雲直上。
這個機會，很快就來了。
當時，搖搖欲墜的東漢朝廷亟需解決西羌問題。這對於董卓來說，無疑就是一個“好風憑借力”的發展契機。
延熹十年、永康元年（公元167年），董卓被任命為羽林郎，統管元郡（漢陽、隴西、安定、北地、上郡、西河）羽林軍。不久，上頭又升他為軍司馬，讓他跟從中郎將張奐征討並州反叛的羌人。在這次征戰中，董卓同誌充分發揮他勇猛強悍的優勢，縱橫衝殺，左右開弓，由於表現突出，正式進入當權者的視野，屢次升遷，一直官拜並州刺史、河東太守。