黃巾之亂爆發以後，東漢朝廷派皇甫嵩、朱儁領兵征討潁川，同時，任命盧植為中郎將，征討河北黃巾軍。
本來，盧植已經取得了初步的勝利。他在河北給了張角沉重的打擊，斬殺張角部隊萬餘人，迫使張角從冀州撤往廣宗。
結果，正當盧植建築攔擋、挖掘壕溝，製造雲梯，準備趁熱打鐵，一鼓作氣拿下張角時，漢靈帝劉宏派來了心術不正的太監左豐視察軍情。有人勸盧植給左豐意思意思，盧植很有骨氣，堅決不肯意思意思，左豐特別生氣，向劉宏打小報告，說盧植不好好打仗，出工不出力。劉宏也不調查，直接用囚車押解盧植回京，並讓董卓代替盧植到前線指揮作戰。
董卓心裏大喜，這是再次露臉的大好機會啊！可惜，寸功未建，還因為戰場上的一些小失利被一擼到底。董卓直接給當時如日中天的十常侍送大禮，在朝中大佬那裏拿下了非常好的印象分。所以當韓遂作亂、涼州戰事再起時，朝中大佬們第一時間就想到了起用董卓。
這一次，董卓開始有了閃閃發光的功勳。
這一次，董卓因抗擊邊章、韓遂有功，戰鬥中指揮得當，表現突出，而且上頭還有人說話，不久便被封為台鄉侯。
鎮壓涼州叛亂以後，董卓實力越來越強。其軍隊主體是戰鬥力強悍的“湟中義從”和其他羌漢混合兵。這是董卓培植豢養的一支私兵，隻聽命於董卓。
東漢政府為了鞏固西北邊防，需要董卓這樣的人。但董卓的迅速壯大，又讓東漢政府忐忑不安，於是，朝廷先後兩次要董卓到洛陽任職。
第一次，朝廷讓董卓到洛陽當少府。這可是京官啊！而且位列九卿，多少人對董卓羨慕嫉妒恨，董卓也很高興，可一聽到後麵的附加條件，董卓不幹了。原來，作為入京條件，朝廷讓他把帳下兵馬移交給皇甫嵩。董卓明白了：這是想奪老子兵權！朝中這幫人太壞了！處處給我們西涼人使陰招，不去！