在眾多描繪隋唐英雄的戲曲及影視作品中，徐茂公留給大家的印象多是諸葛亮一般羽扇綸巾的智慧人物。其實，他也有勇猛異常的一麵。《資治通鑒·唐紀十七》記載：年十二、三時為亡〈元〉賴賊，逢人則殺；十四、五為難當賊，有所不愜則殺人；十七、八為佳賊，臨陣乃殺之；二十為大將，用兵以救人死。
也就是說，他追隨翟讓、李密占據瓦崗寨，扯起反隋大旗時，才十七八歲，是一位十足的少年英雄。
唐朝建立以後，徐茂公因功被賜國姓，又因避李世民的“世”的忌諱，改名李勣。按常理推論，這樣一位征戰沙場，少年成名的英雄，性格應該異常剛烈。但出人意料的是，隨著年齡的增長，他卻變得越來越圓滑、越來越世故。
【史事風雲】
唐高宗李治想立武則天為皇後，這遭到了長孫無忌、褚遂良等一批元老大臣們的反對。一天，唐高宗又要召見他們商量此事，褚遂良說：“今日召見我們，必定是為皇後廢立之事，皇帝決心既然已經下定，要是反對，必有死罪，我既然受先帝的顧托，輔佐陛下，不拚死一爭，還有什麽麵目見先帝於地下！”
徐茂公同長孫無忌、褚遂良一樣，也是顧命大臣，但他看出此次入宮是凶多吉少，就借口有病躲開了。而褚遂良由於當麵爭辯，當場便遭到武則天的斥罵。
過了兩天，徐茂公單獨謁見唐高宗，唐高宗說：“我想立武媚娘為後，但褚遂良堅持認為不行，他是顧命大臣，若是這樣極力反對，此事也隻好作罷了。”
徐茂公明白，自己如果反對此事，必然會遭到武則天的嫉恨，同時也會讓唐高宗心存不滿，但是如果公開表示讚成，又怕別的大臣議論，於是說：“這是陛下的家事，何必再問外人呢？”
這句話回答得真是巧妙，既順從了唐高宗的意思，又讓其他大臣無懈可擊。不久之後，武則天當上了皇後，而當初反對過她當皇後的長孫無忌、褚遂良等人都遭到了迫害，隻有處世圓滑的徐茂公一直官運亨通。