公孫弘，年輕時曾做過獄吏，獲罪被免職，其後以養豬為生。他四十歲開始讀春秋，後來，成為漢武帝當政時期的第一任丞相。
公孫弘活到80歲，在丞相位上去世。以後，李蔡、嚴青翟、趙周、石慶、公孫賀、劉屈嫠相繼成為丞相。因為言行不謹慎，這些人中隻有石慶在丞相位上去世，其他人都遭到誅殺。
據統計，漢武帝時期，擔任過丞相一職的共計12人。其中，隻有５人幸運地被正常免職，而非正常死亡者則多達７人。當年武帝要任命公孫賀為相，公孫賀嚇得頓首涕泣，極力推辭，後勉強接受相印，仍未逃脫被滅族的厄運。在這種政治環境下，公孫弘雖身居高位，卻如履薄冰。
在公孫弘身上，有很多東西可以討論，譬如大器晚成、二次公選的幸運兒等等，但人們議論最多的，莫過於他在官場上的種種行為，有人甚至稱其為“漢代溜須拍馬、見風使舵的始祖”。其實，設身處地的想想，處在那種“君要臣死，臣不得不死”的年代，在漢武帝的高壓政策下，這不過是公孫弘化解危機，保住性命的一種謀略。
【史事風雲】
漢元光五年，信奉儒家學說的漢武帝征召天下有才能的讀書人，年已70多歲的川人公孫弘的策文被漢武帝欣賞，提名為對策第一。漢武帝剛即位時也曾征召賢良文學士，那時公孫弘才60歲，以賢良征為博士。後來，他奉命出使匈奴，回來向漢武帝匯報情況，因與皇上意見不合，並在朝堂上起爭執，引起皇上發怒，他隻好稱病回歸故鄉。這次他榮幸地獲得對策第一，重新進入京都大門，就決定要吸取上次的教訓，凡事必須保持低調。
從此，公孫弘上朝開會，從來沒有發生過與皇上意見不一致時當庭分爭的事情。凡事都順著漢武帝的意思，由皇上自己拿主意，漢武帝認為他謹慎淳厚，又熟習文法和官場事務，一年不到，就提拔他為左內史。