姚廣孝善詩文，通禪理，他雖身入空門，但凡心不老，在朱棣登上皇位的過程中扮演了極為重要的角色。香港電視廣播有限公司曆史大劇《洪武三十二》中那個一出場便神秘莫測的老和尚就是他。
他助燕王登基可謂用盡心思，竟在和平穩定的年代裏輔佐自己的主子－朱棣，從正統的皇帝朱允文手中奪得本跟他無緣的皇位。而在大功告成以後，又展露出強人一等的政治頭腦，幫助朱棣在名不正言不順的永樂元年開創後世的永樂中興，亦沒有重蹈文種、韓信一樣“狡兔死、走狗烹”的覆轍，平平安安地度過了後半生，安安然然地坐化歸西了。
【史事風雲】
姚廣孝是朱棣的重要謀臣，他甫一跟隨朱棣，便力勸朱棣以謀取帝位為己任。尤其是在朱元璋駕崩、朱允炆即位之後，姚廣孝更是以各種方法和途徑，甚至用巫術占卜來“激勵”朱棣去奪取帝位。
建文四年（公元1402年）六月，燕王朱棣的“靖難”大軍集結於南京城下，建文帝政權大勢已去，不久，大將李景隆等開門獻城迎接燕王，京城遂陷落。宮中火起，建文帝不知所終。
至此，靖難之役降下了帷幕。燕王朱棣登基稱帝，改元“永樂”，是為明成祖。
朱棣當了皇帝，來不及撣去身上的征塵，便開始了雙管齊下的行動：一邊血腥鎮壓反對派，一邊慷慨地大封功臣。
姚廣孝雖未親臨戰陣攻城略地，但運籌帷幄之中，取勝於千裏之外，功績堪比漢代的蕭何與張良，所以成祖毫不猶豫地把他列為第一功臣。那些浴血奮戰的武將，也對姚廣孝極為佩服，甘居其後。
既然是第一功臣，自然要大加封賞。但姚廣孝堅辭不受，隻接受了一個僧錄司左善司的僧官。他對成祖說：當年若沒有僧錄司左善司宗泐的推薦，就沒有今天；自己接受這個僧官，權作紀念吧！至於其他正式的官號，也就不必了；自己住慣了禪寺，不願住在官府裏。