徐階二十成名，其一生幾乎都在政治漩渦中盤旋。他曾經因為得罪當朝權貴張璁而被害得家破人亡，戚戚慘慘地被發配邊疆。
後來，他回來了，又親眼看著自己的恩師夏言慘遭嚴嵩迫害，卻隻能保持緘默。
他苦心經營十幾年，忍一切難忍之事，容一切難容之人。最終搬倒了不可一世的嚴嵩。
接下來，他一改往日假意依附嚴嵩時的懦弱風格，拒絕了皇帝一切奢華要求，提拔了一大批正直能幹的青年才俊，這其中就包括有萬曆第一首輔——張居正。
縱觀徐階一生，曾被人整過，亦曾整過人；幹過不少好事，亦曾違心地幹過壞事。他用了四十年的時間，將自己從一個熱血青年鍛造成“老謀深算”的政壇悍將，最終站到了權利的中心。
【史事風雲】
明嘉靖時，奸臣嚴嵩得皇帝寵信，權勢熏天，在朝中對不順從他的大臣橫加迫害，很多人敢怒不敢言，許多有誌之士更是把推翻嚴嵩當作目標。
當時嚴嵩任內閣首輔大學士，而徐階為內閣大學士，他在朝中很有名望，嚴嵩曾多次設計陷害他。徐階裝聾作啞，從不與嚴嵩發生爭執，徐階的家人忍耐不住，對徐階說：“你也是朝中重臣，嚴嵩三番五次害你，你隻知退讓，這未免太膽小了。這樣下去，終有一天他會害死你的。你應當揭發他的罪行，向皇上申訴啊。”
徐階說：“現在皇上正寵信嚴嵩，對他言聽計從，又怎麽會聽信我的話呢？如果我現在控告嚴嵩，不僅扳不倒他，反而會害了自己，連累家人，此事絕不可魯莽！”
嚴嵩為了整治徐階，就指使兒子嚴世藩對徐階無禮，想激怒他，自己好趁機尋事。一次，嚴世藩當著文武百官的麵羞辱徐階，徐階竟是沒有一點怒色，還不斷給嚴世藩賠禮道歉。有人為徐階打抱不平，要彈劾嚴嵩，徐階連忙阻止，他說：“都是我的錯，我慚愧還來不及，與他人何幹呢？嚴世藩能指出我的過失，這是為我好，你是誤會他了。”