與諸多直接處理政務的大臣不同，曆史上關於張廷玉的具體事跡並不多。作為三朝元老，張廷玉居官五十年之久，恩寵始終不衰，曾先後擔任過內閣學士、刑部侍郎、吏部侍郎、戶部尚書、翰林院掌院學士、太子太保、文淵閣大學士、保和殿大學士兼吏部尚書。
雍正臨終前，特遺命張廷玉與鄂爾泰並為顧命大臣。在乾隆朝，張廷玉仍以兩朝元老的身份受到重用，及至死後，仍配享太廟。縱觀整個大清曆史，以漢人身份配享太廟者，唯獨張廷玉一人。
張廷玉的一生無疑是非常成功的，這裏且不說他對清朝政治製度的貢獻，單憑他能夠受到雄才偉略的康熙的賞識以及備受鐵腕皇帝雍正的重用這兩點，就足以看出他高人一籌的智謀。
【史事風雲】
張廷玉，生於1672年，泯於1755，字衡臣，號研齋，安徽桐城人。康熙三十九年進士，雍正初晉大學士，後兼任軍機大臣，主要從事文字工作，既皇帝身邊的機要秘書。張廷玉深知“伴君如伴虎”，且自己從事的工作又極為敏感，故他“周敏勤慎”、“謹言慎行”，不涉是非、將全部精力都投入到自己的工作之中，所以尤為皇帝所倚重。雍正五年，張廷玉偶然小疾，雍正皇帝竟對近侍說道：“朕連日來臂痛，你們知道嗎？”近侍們聞言大驚，忙問聖體如何不適，誰知雍正卻說道：“大學士張廷玉患病，非朕臂病而何？”
雍正八年，皇帝賞銀20000兩，張廷玉力辭，雍正說到：“汝非大臣中第一宣力者乎！”並不準他推辭。每每雍正皇帝感到不適時，隻要是吩咐密旨，必宣張廷玉承領，事後雍正皇帝說：“彼時在朝臣中隻此一人。”
雍正十一年，張廷玉回鄉祭祖，臨行的前一天，雍正皇帝特贈予張廷玉一件玉如意，並親自表示祝願“往來事事如意。另外，雍正皇帝還賜給張廷玉一副春聯——”天恩春灝**，文治日光華。此後，張家年年用這副春聯作門聯，以表示對皇恩浩**的感戴之情。