每每提起晚清重臣李鴻章，大家多會將其與“賣國賊”聯係在一起，但若靜心、客觀地想一想，處於蒼夷滿目、大廈將傾的尷尬境地，李鴻章縱有三頭六臂，又豈能獨力回天？
從某種意義上說，李鴻章就是一個介於傳統和現代之間的矛盾體，甚至是一個在夾縫中求生的人。他對大清朝可謂滿腔忠貞，因而積極推行洋務運動，以求國之富強。但他的後台，晚清政府的實力實在太差了，不足以平內患，更不可能抵禦外侮，是故為了最大限度地維護清政府，他隻能“以和為貴”，而這便直接導致了他被後世很多人所唾罵。
然而，對於李鴻章，罵者有之，讚者亦不在少數。戊戌變法倡導者之一的梁啟超就曾高度評價李鴻章：“吾……敬李之才，惜李之識，而悲李之遇也”，並稱其為“數千年中國曆史上一人物”、“十九世紀世界曆史上一人物”。甚至美國人都認為：“若以軍人而論，他在重要的戰役中為國家作了有價值的貢獻；若以從政而論，他為中國人提供了公認的優良設施”。
當然，時至今日，李鴻章的成敗功過依然難以定論。但可以肯定的是，在十九世紀下半葉的中國曆史舞台上，作為實力最強的洋務派淮係集團的首領、清政府重要的決策者和執行者之一，李鴻章絕對是叱吒風雲的第一人物，有人很形象地用八個字對其概括——“權傾一時，謗滿天下。”
那麽，李鴻章何以能夠在混亂複雜、腐敗黑暗的晚清政治舞台上權傾一時呢？這顯然與他的為人有很大關係。
【史事風雲】
鹹豐十年（公元1860年）春，太平天國英王陳玉成、忠王李秀成率太平軍擊潰清軍江南大營。四月初，湘軍主要領袖曾國藩、胡林翼、左宗棠、李元度、李鴻章及其兄李瀚章等集會於宿鬆，每日商談時局和應付方針。