據說，某日越國大夫文種來到宛縣，聞聽此處有一人時癡時醒。於是猜想此人定非等閑之輩，便派遣一名隨身小吏前往拜謁。不久，小吏回報道：“那人是個狂夫，生來就有此病。”文種笑著說道：“我聽說，一個博學多才之人，多半會被俗人譏笑為狂人，因為他對世事的見解與眾不同，智慧超群，非常人所能理解。”隨後，文種親自前往狂生的住處拜訪，誰知那狂生始終避而不見。但文種並不放棄，一再登門，那狂生有感於文種誠意，便對其兄嫂說：“近日有客，請借衣冠相候。”不久，文種再次前來。二人竟然一見如故，促膝長談，縱論天下形勢，高談富國強兵之道，甚是投機，大有相見恨晚之感。
這狂人便是範蠡。他年少時便已顯露聖賢之資，他卓爾不群、隱身待時。在文種的盛情相邀之下，決定出山輔助勾踐越王問鼎中原。就此走上了輔越平吳的坎坷之路。
不過，範蠡更為世人所稱道的是，他頗有先見之明，功成之後則泛舟五湖，因而得以善始善終。《越絕書》中對文種、範蠡二人有評價曰：“種善圖始，蠡能慮終”詩人汪遵對於範蠡更是滿口溢詞——“已立平吳霸越功，片帆高颶五湖風。”表達了詩人對於這位春秋智士的欽佩之情。
的確，範蠡絕對是春秋時期少見的智士能臣，其一身的大智慧至今仍被後人津津樂道。
【史事風雲】
春秋時期，越王勾踐戰敗後，大夫範蠡勸諫並主動跟隨越王臣事吳王。勾踐在質吳數年之後，終於回到故國。勾踐念念不忘亡國之恥，一心想要複仇雪恨，在範蠡和文種的輔佐下，他臥薪嚐膽、勵精圖治，終於使越國複興強盛。
周敬王三十八年（公元前482年），夫差親率國中精兵由邗溝北上，大會諸侯於黃池（今河南封丘縣西南），準備與晉國爭做天下霸主，國內僅留下太子友和王子地及老弱病殘者居守。於是，勾踐又召範蠡問道：“你看現在可以興兵伐吳了吧？”範蠡說：“唯君命是從！順時成事，猶如救火，當果決疾行，唯恐不及。”勾踐大悅，下令興師伐吳。