說起王莽，我們就要說說所謂的“禪讓”了。“禪讓”這一製度據說源於上古社會，其中最為人們津津樂道的，便是堯、舜、禹之間的禪讓故事。及至禹後，啟繼承天子位，從此便開始了“父傳子、家天下”的世襲罔替。
然而此後，卻也出現了不少的禪讓故事，諸如王莽代漢、曹丕登基、楊堅興隋、趙匡胤開創大宋都在名義上采用了“禪讓”的形式。這其中，當屬王莽代漢最為典型，此後一切所謂的“禪讓”，可以說都是從王莽處學來的。
或許正因如此，王莽在世人心中一直是一副亂臣賊子的形象，而他所開創的新朝，也未能被列入紀元。這對於王莽而言，未免有些委屈。倘若說他是外戚篡權的賊子，不能被納入正統，那麽隋文帝楊堅又作何解釋？倘若說新朝執政的時間過短，不足以納入紀元，那麽大秦王朝號令華夏的時間不也是和新朝一樣的15年嗎？出現這種情況，是因為後繼的東漢政權將西漢視為正統，在史書中當然要將新朝排除在正式紀元之外。此後，各朝各代的史官都沿用東漢的說法，於是新朝始終沒能成為一個正式朝代。
當然，王莽的為人確實夠陰險、夠狡詐，這方麵他不足稱道。但是，他受“禪讓”為皇帝的這一過程，著實令人叫絕。
【史事風雲】
王莽的父親王曼是太後的異母兄弟，但王曼死得早，未能封侯，相比之下，王莽家就比較寒酸。少年王莽立下大誌，決心有朝一日位極人臣，讓那些飛揚跋扈的兄弟們看一看。
要想爬上高位，必須要弄個誠實的好名聲。於是，王莽發憤讀書，勤學好問，生活節儉，疏遠遊手好閑之徒，結交飽讀詩書的京中名士，對人禮貌，十分恭謹，於是在京城中首先獲得了好名聲。
有了好名聲，並不等於能爬上高位，最關鍵的是那位當大司馬的王鳳。於是王莽就竭力討好王鳳。有一次，王鳳得了病，他精心伺候伯父，一直守在病榻邊，細心照料，事必躬親。小至請醫把脈，大至煎藥倒尿，毫無怨言，煎好藥時還要親口嚐一嚐。王鳳病重時，他衣不解帶，晝夜服侍，臉都顧不得洗，這種誠心令伯父非常感動。王鳳在臨死之時，親口向太後交托要她照顧王莽。王莽得以升為“黃門侍郎”，後又升為“射聲校尉”。