明末起義軍領袖李自成能從一個農民做到闖王，進而推翻朱氏政權，逼得崇禎皇帝煤山自縊，建立顯赫一時的大順政權，若說他有勇無謀，未免有失偏頗。他在征戰中不止一次兵將盡失，卻每每都能翻過身來，他的能力可見一斑。
然而，當勝利就在眼前之時，他卻敗了，敗得狼狽不堪，敗得不免讓人扼腕。可是，這又能怪誰呢？隻能說，在不斷的勝利麵前，李自成沒有把握住自己。成為大順皇帝的他看上去就像一個暴發戶，他沒有了往日的謙遜、沒有了往日的進取心，他被勝利蒙蔽了雙眼，開始目空一切，自以為天下已盡在手中，沒有人再能威脅到自己。於是他懈怠了、他大意了、他放縱了自己，於是他隻能眼睜睜地看著滿清鐵騎踏破自己的防線，隻能眼睜睜看著別人奪走本應屬於自己的東西。
【史事風雲】
李自成攻陷北京後，被勝利衝昏了頭腦，他開始變得狂妄而驕傲，剛愎自用。吳三桂引清軍入關與李自成處置失當有很大關係，李自成似乎根本就沒把吳三桂放在眼裏，也根本就沒站在吳三桂的角度去思考過他的處境。
吳三桂奉命率軍據守山海關，保衛明朝首都北京。山海關被稱為“明之咽喉”，一麵是波濤洶湧的大海，一麵是險峻的燕山，山海關鑲在其中，無疑是戰略要塞。當時，北邊的清軍尚未進入關中，李自成率領的農民起義軍卻攻陷了北京，崇禎皇帝在煤山自縊，明朝走到了盡頭。此時鎮守山海關的吳三桂會怎樣想呢？北邊是虎視眈眈的清軍，南邊京城已經陷落，皇帝已經駕崩，他究竟是在替誰鎮守山海關呢？吳三桂不是史可法，更不是屈原，他要設身處地地替自己考慮，於是，他決定投降李自成。
一個投降的人最關心的就是自己投降以後的命運，吳三桂自然也十分關心這一點。他對李自成並不了解，還需要通過一些事實來判斷自己投降過去之後的處境。所以，他一方麵帶領自己的部隊去北京向李自成投降，一方麵又不斷地派人四處打探消息。這時，消息傳來了，父親吳襄被抓，家產被抄，最寵愛的歌姬陳圓圓也被劉宗敏霸占。從這些消息裏，吳三桂已清楚地判斷出了自己投降李自成以後的命運，於是他立刻放棄了投降的打算，回守山海關。